军。

这是陆诚专门把胡宗南的第一军从十八集团军里单独摘出来、直接放到土桥镇的原因之一。

土桥镇如果丢了，日军向东可以插新塘，向南可以拐向淳化，再往西南可以穿江宁，取南京东南。

一旦土桥一带被撕开，南京东南整条防线都会跟着松。

更要命的是后面的连锁：日军若不打新塘，转而攻淳化，江宁的部队就得抽身去救；当涂若再被突破，日军走江宁直插南京城区，东南防线就只能收缩——到那一步，句容要塞这颗钉子，也就白钉了。

这盘棋，一环扣着一环。

土桥镇是句容侧后的一把锁，锁扣一断，新塘、淳化、江宁就一个接一个地露出来。

陆诚不指望第一军把第九师团吃掉，只指望第一军把这只伸出来的手按住。

按住的每一天，句容这颗钉子就多钉一天，南京东南的城墙就多稳一天。

所以土桥镇不能丢。

一定要把土桥镇卡住。

赵德明站在旁边，低声问：&34;司令，要不要给第一军发个报？&34;

陆诚摇了摇头：&34;不用。

胡宗南知道土桥镇的分量。

他要是等着我去催，第一军就不是第一军了。

&34;

胡宗南那里也没让他失望。

接到命令之后，第一军没有在土桥镇死等，而是把部队往东北方向前出了二十多里，利用公路两旁的几道高地和几个小村子构筑了预备阵地。

部队一到就上工，锹镐声从早响到晚。

胡宗南自己骑马沿着阵地线走了一遍，每到一处，只留下一句话：&34;在这里，要么顶住，要么死。

&34;

第九师团的先头部队下午就撞了上去。

吉住良辅原以为土桥镇只有一些收容部队和保安团，没想先头大队前锋才翻过一道土坎，就打来了一片极其整齐的轻重机枪火力。

子弹从左右两侧同时打来，几个前出的尖兵当场倒下。

大队长立刻命令部队展开。

两边田里还结着薄冰，士兵们趴在冰冷的水沟里朝前还击。

日军掷弹筒打了几轮，把村口的几间房子点着了，黑烟卷着火星往天上蹿，可中国军队的机枪阵地分布得太散，打掉一个，另一个又从侧翼响起来。

日军没有就此停手。

下午三点刚过，先头大队又组织了一次试探性进攻，两个中队沿着公路两边的田埂往上压。

第一军的阵地上沉默了很久，等日军进到一百五十米以内，才突然开火。

这一次火力比第一轮更密，机枪从三个方向交叉扫过来，把田埂上的草皮都掀了起来。

日军丢下十几具尸体，退回了出发地。

大队长连忙往上传报：土桥镇方向有完整建制部队，火力组织严密，不似杂牌。

吉住良辅收到报告，心里一沉。

他把地图拿过来看，问参谋：

&34;这一带有谁？&34;

参谋点头：&34;根据情报，第一军已在土桥镇附近出现。

&34;

吉住良辅没说话，只把地图往桌上一按。

第一军，胡宗南。

中央军嫡系。

他原本想快速穿插，这一下撞到了这支部队上。

当晚，吉住良辅给山室宗武发了一封短电，沟通情报，土桥镇当面之敌为第一军，我军先头已与其接火。

山室宗武收到电报，看完只回了三个字：&34;知道了。

&34;

他把电报纸放下，走到窗前，外头的夜黑得发稠。

他想起自己送别时说的那句话——希望你们在后头不要撞得太疼。

现在，果然撞上了。

牧马场方向的情况则完全不同。

荻洲立兵一路往南北，沿途几乎没有遇到像样的抵抗。

几个保安团远远看见日军来了，放了几枪就撤，枪声稀稀拉拉，像给日军送行。

牧马场通往汤山一线的公路上尽是从东面撤下来的零散队伍，建制紊乱，形不成防线。

荻洲立兵不费力气地占领了牧马场，随即挥军向西，往汤水方向前进。

他给军司令部发了一封电报，说第十三师团已顺利占领牧马场，正向汤水推进，未遇有力抵抗。

那里是薛越十五集团军刚接手的阵地。

薛越的人还没把工事修利索，前方斥候已经把第十三师团的大队人马送了回来。

十五集团军仓促转入防御，在汤水一带和荻洲立兵交上了手。

炮声从白天响到夜里，东线南翼一下子热了起来。

陆诚在指挥所里把两线的情况一一标注，心里那根弦绷到了最紧。

这是日军在句容两翼同时发力的典型打法。