楚长老跨出吱吱歪歪的古朴大门，伫立门前土道中，土道两旁是翠绿冒油的长叶草坪。午后惬阳伴着秋季徐徐凉风，在他垂老止朽的丑脸上践踏起舞。

他眺望山下远方城景，运起浑厚法力，倏猛蹲下一巴掌拍到干硬地面上，地面顷刻迸出无数条曲折裂缝、八方开枝散叶，枝脉彼此拓展相联。合拢三圈囊括繁复图案与秘文字链组的环纹阵。纹阵是直径约两公尺的正圆；百纳袋随即沉入裂缝，由岩块裹封成一颗坚硬石球。

他全身包含衣袍迅速砂砾化，转变为一尊粉尘覆体的逼真土偶。土偶随即窸窸窣窣颓崩垮解，铺成一滩带块细砂，砂滩一转眼便如夏日冰淇淋般消融于门前小道。一切恢復正常，彷佛什么也没发生，只有几隻长得特别大隻的翠绿蚱蜢，跳过来蹦哒几下，又跳回草地里。

地表，波波劲风飞驰狂飙，拂过郁郁山林、吹袭觅食鹿兔，俯衝丘坡野花蔓草与硕岩乱石。推歪山间蜿蜒官道上的厢房马车和奔蹄骑士，疾越亩亩田地与阡陌土埂，径往阔墙城市撞去。

地底下，数股鬆散砂流牵着一颗封袋石球，骨碌碌地透行一团团糟乱树根、绵绵重重的混砾土壤，避开各类昆虫及穴窝小动物。连连钻穿坚硬花岗岩、沉积岩、变质岩管他什么泥巴岩，埋头潜进。直至城内一条鲜少人通行的暗僻窄巷，才破地而出。

「砂流地遁术」能快能慢，视距离与法力而定。法力到了他这种层级，天阙巅部至肠茴城的半日马程，其实五分钟内就可以抵达。会花上十分钟时间，是他边潜边思量从何处着手的缘故。

而不用砂流地遁术赶到水仙宫的理由是──

他懒。

楚长老盖平破开的碎裂石板，步出脏陋小巷，在长阪街与涤尘街一带展开调查。

他走街串巷，探访周边客栈酒店、艺文茶馆、高耸的百货大楼，坐到夜市小吃摊上细聆人们的吵杂交谈声。

踏入「庄输大吉」赌坊，握拳摇骰同时窃听各桌赌客之间的閒聊。该局庄家开出「豹子」通杀，他虽然押注最低金额、仅输了五百块，不过他本着入境随俗的刺探策略，顺势加入一票酒醉输家掀桌抗议、砸场殴荷官的火爆行动。

然后他又入境随俗的被赌场保安辇出门外，但没被殴到。其他输家就没这份能耐，躲得过三流打手的棍棒痛揍。

城里夜生活热闹非凡，歌舞声色场所和娱乐表演市集，令人们流连忘返。隔天清早，总能在小巷垃圾堆中或街道石灯旁，发现酒气浓重的酣睡醉鬼。不过今晚起，繁华街道多了一队队巡逻捕快和悬赏猎人。

城民与外地游客看到这些人，都隔开一点距离行走，不愿靠近。

楚长老便遇到一群由野猪人刀客、蜥蜴索网手及人类长枪手混编的悬赏团。领头是一位鼻翼各穿四环、颈挂五条金属粗炼的野猪哥。

这位穿搭走金属粗炼风格的时髦野猪哥，捏着府方广发的法术画像，揪住他衣领进行扫描，确定不是悬赏目标才放人。他敢笃定，这票人绝对不是衝着官府那一点廉价悬赏而勤快搜查。

那张精确度百分之九十八点二、官方版传神画像的扫描功能，只有三个月时效。时效一过，得找官府悬赏殿的术士柜台服务处，付费补充法力。散户术士也能找，可价格就因人而定。

最后，他来到兰若巷。巷口已遭红底黑字的封锁光带给挡住。每条光带皆有生物辨识和警铃通报功能，高低以五十公分为相隔距离，迭封至三楼，跳都别想跳过去。

邻栋「百薇服饰」门窗紧闭且挂上公告牌：『歇业两天』。三楼一间紧挨巷子的边房，房门与两片墙壁连同外廊的木头栏杆和地板，齐齐崩坏一部份。宛如遭到巨大勺子挖去一角，开了一个切面呈现撕裂状断层的稀巴烂大洞口

秋风吹袭半毁空房，盪起串珠楣帘咯咯响，调戏寥寥默伫衣架偶，推箱倒柜滚出捲捲布尺。

另一间店家「柳槐茶馆」人气旺盛，不受械斗事件影响而休店。

老人顾客成群上门消费，歌照听、茶照喝，嗑着瓜子嚼舌根──有人拿出当年见义勇为的擒匪故事，口沫横飞从头讲到尾。有人高谈以前生活条件贫乏，硬是顶着万般艰辛挺了过来，藉此讥讽新世代羸弱不振的芦苇青年。要不就是猜测某某人女儿肚皮渐大的原因，是远房表亲搞出来的呢？还是远房表亲伙同几位猪朋狗友一齐搞大的？总之都在攀比谁人「社交圈子」更乱更淫糜。

楚长老朝凌乱不堪的兰若巷巷内探望，看到深处一块空地竟意外干净，跟预想中屋倒楼塌的破坏场景不同，彷如飓风狠狠刮过般寸草不生，只剩一些干涸血迹残留在地面与住宅窗壁上。那些都是部份面貌，他得进入长阪街调查。

「你看，这老伯好奇怪，站在那动也不动。」

「可能在等人。别管了，走吧。」

「是不是迷路了，要帮他吗？」

「快走吧，妳想被捕快拦下盘查？」一对年轻情侣窃窃私语，从楚长老身后经过。男的说到后面，拉着女友衣袖快步通过。

「我脸上写着