有时候更久。

法事期间，道观大门紧闭，只偶尔有人从后门出入。”

“后门在哪里？”

“城西鹿鸣巷尽头右转，有一扇不起眼的角门。”

陈安说：“奴才去看了。

那角门平时锁着……

但奴才蹲守的时候，看到有人从那里进出过。”

“什么人？”

“一个中年妇人，穿着朴素，像是大户人家的嬷嬷。”

陈安说：“奴才没敢跟，怕打草惊蛇。”

太后沉吟了片刻。

“贾老太太的行踪呢？”

“奴才又问了那个茶摊老板。”

陈安说：“他说贾老太太的马车最近一次出现是五六日前，也是从角门那边进去的，待了大约两三日才走。”

五六日前。

太后在心里默算。

那就是大约第一百二十二三日的事。

“还有一件事。”

陈安犹豫了一下：

“奴才不知道该不该说。”

“说。”

“奴才在清虚观附近蹲守的时候，远远看到过那个老杂役。”

陈安说：“就是上次奴才提过的那个佝偻驼背的老头子。

他在道观门口扫地，看着六十来岁，面容枯槁，穿粗布短衫，一副最底层苦力的模样。”

“这有什么好说的？”

太后不耐烦地问。

“奴才本来也没在意。”

陈安说：“但奴才注意到一个细节。

那老头子扫地的时候，眼睛一直在看街上来往的人，不像是在扫地，倒像是在……观察。”

太后的眉头微微一动……

但很快恢复了平静。

“一个扫地的老头子，观察什么？”她说。

“你想多了。”

“是，奴才想多了。”

陈安低下了头。

太后没有再追问这个细节。

在她看来，一个佝偻驼背的老杂役，不值得她多费一丝心思。

“好了。”

太后说：“本宫已经知道了。

你明日就去清虚观递帖，按本宫先前说的办。”

“奴才领命。”

“记住。”

太后加重了语气：“帖子上只写‘宫中贵人闻真人道法高深，欲请真人做一场养生法事’，不写名号，不写品级，不留任何能追溯到坤宁宫的痕迹。”

“奴才明白。”

“还有。”

太后的声音忽然放柔了一些：“陈安，你跟了本宫二十多年了。”

“奴才这辈子只认娘娘一个主子。”

陈安磕头道。

“本宫知道。”

太后点了点头：

“所以这件事，本宫只信得过你。

查到的所有东西，烂在肚子里，对任何人都不许提一个字。

包括皇帝那边。”

“奴才明白。”

“去吧。”

陈安退出了内殿。

太后独自坐了很久。

她将所有资讯在脑子里串了一遍。

清虚观。

玄清真人。

养生法事。

贾老太太先去，变年轻了。

太皇太后后去，也变年轻了。

法事每次两三日，闭门谢客。

后殿有人把守。

角门秘密出入。

这些资讯拼在一起，指向一个结论：清虚观的玄清真人确实掌握了某种能让人恢复青春的秘术。

至于这秘术到底是什么，太后暂时不关心。

她关心的是：太皇太后已经用了这个秘术……

而且效果惊人。

如果太皇太后持续使用下去，她只会越来越年轻、越来越有精力、越来越有能力干预朝政。

太后不能坐视不理。

她有两个选择。

第一，设法阻止太皇太后继续使用这个秘术。

但这意味着要跟太皇太后正面冲突，风险太大。

第二，自己也去用这个秘术。

如果太皇太后能变年轻，她也能。

至少在青春和精力上，不能让太皇太后占了先。

太后选了第二条路。

这个选择不仅仅是出于权力考量。

虽然太后不愿意承认……

但在她内心最深处，有一个声音在说：如果那个秘术真的能让人年轻二十岁——

她今年五十五岁。

年轻二十岁，就是三十五岁。

三十五岁的太后。

那个被太上皇冷落了几十年、独守空闺几十年、把所有的青春和欲望都压在心底几十年的女人。

如果能重新变成三十五岁——