朕，要亲自问他的话！

」

塞北草原上，大宁城经过一番修缮，总算有了点城池的模样，只是空气里总弥漫著一股散不去的紧张。

城北边划出一大块空地，临时搭起些工棚。

几座炉子生起了火，黑烟一股股往上冒。

掳来的汉人工匠和蒙古奴工，默不作声地搬运土石木料，眼神麻木。

豪格穿著贝勒常服，腰挎顺刀，挺著肚子站在一处土坡上，俯瞰下面这片刚圈起来的「铸炮厂」场地，脸上带著几分得色。

父汗让他当这大宁驻防将军，总揽军政，这是信任。

多尔衮站在他侧后半步，脸色平静，看不出心思。

「十四叔，」豪格转过头，「父汗限期铸出堪用火炮，时候紧得很。

这选址募匠的事，你多费心。

」

多尔衮微一躬身：「大阿哥放心，大汗亲口交代的事情，我自当尽力。

只是……」他话锋一转，面露难色，「懂铸炮的熟手匠人，实在难寻。

辽东汉匠逃散甚多，眼下能找到的，也只会铸些粗笨易炸的铁疙瘩，远不如南蛮的火炮精良。

」

豪格听了，眉头一拧，不耐地摆手：「那就想法子！

范永斗那帮晋商，路子不广吗？让他们入关去弄！

花多少银子都行！

再不行，就去朝鲜抓！

听说他们也会铸炮！

」

「还是大阿哥有法子，那我就照著大阿哥的法子去找人了。

」

多尔衮一边回答，一边在心里冷笑。

豪格这小子，只知使蛮力。

铸炮这等精细事，是那么容易的？但他不会点破。

总之，一切都遵照著豪格的意思来，且看豪格把差事办砸了，他父汗要如何收场。

北京城的夜晚，凉快了些。

可有些地方，反添了阴森气。

城南郊外，离官道不远，有座不起眼的田庄。

黑灯瞎火，只有看庄老苍头屋里透出点豆光。

庄外小树林阴影里，两个人牵马，探头探脑。

一个商人打扮，却掩不住狼狈，正是被海捕文书通缉的晋商范永斗。

另一个穿粗布衣，风尘仆仆，是客氏之子侯兴国。

「是这儿？」范永斗压著嗓子问，声音喘。

「错不了，我娘留下的产业，没几人知。

」侯兴国声线沙哑，透著疲惫。

他警惕四望，才引范永斗熟门熟路地从庄后小偏门溜进去。

屋里，就著盏昏黄油灯，侯兴国灌了几口冷茶，缓过气。

「范东家，此番真是险过剃头。

」

他现在心里面也是追悔莫及！

他要知道魏忠贤还能东山再起，老老实实躺平不就完了？可是现在上了贼船，要下去就难了！

有把柄在人手里！

而且魏良卿怎么就轰轰烈烈了？侯兴国才不相信那货能那么忠烈呢！

范永斗也一脸后怕：「谁料魏忠贤下手这般狠辣！

我范家算是完了！

如今我是寸步难行！

」他看向侯兴国，眼巴巴道，「侯公子，如今全指望你了！

大汗那边催命似的，自生火铳和轮子炮的机密，再弄不到手，你我项上人头……」

侯兴国脸上闪过一丝烦躁：「慌什么！

既回京畿，总有法子。

」他压低声道，「我娘虽在宫里不得自由，旧日人脉总还有些。

京营炮厂、兵仗局那边，使足银子，未必撬不开缝。

」

他盯著范永斗：「你这边，也赶紧把过去线索引一引，看还有无要钱不要命的。

不管用什么法子，必须得手！

」

范永斗连连点头：「是是是，我明白，我明白。

」

两人灯下低声密谋，以为神鬼不觉。

却不知田庄对面山坡林子里，两个穿著寻常短打的东厂番子，正冷冷盯著庄里那点微光。

已盯了许久。

几乎在侯、范二人溜进田庄不到一个时辰，东厂提督太监徐应元已得飞马密报。

他不敢耽搁，立刻小跑去魏忠贤的国公府。

虽然这东厂提督早就归了徐应元，但是随著魏忠贤越来越忠，在崇祯的命令下，徐应元又开始向魏忠贤汇报工作了——徐应元，老实可靠是够的，但是论起工作能力，比魏忠贤还是差远了！

值房内，魏忠贤刚卸下冠戴，准备歇下。

徐应元快步近前，凑耳低语几句。

魏忠贤那双总半眯的眼，蓦地睁大些，寒光一闪：「哦？那条『咸鱼』（指侯兴国），还真敢游回京里这潭水？」

「千真万