年轻人揉着脑袋，不敢吭声了。

正说着，一队太监走过来铺陈桌椅，为首的尖声道:“都过来吧！排好队，一个一个登记。”

几个小太监坐在案后，面前摆着笔墨纸砚，匠人们在案前排成长队。

“姓名，籍贯，手艺，学徒几年，出师几年。”小太监头也不抬，下笔飞快地根据对方的回答填写身份信息表。

轮到老匠人时，他躬身道:“小人姓陈，名福贵，顺天府人，木匠，学徒五年，出师三十三年了。”

小太监抬头看了他一眼，在本子上记了几笔，又问:“可懂机关？”

陈福贵有些紧张:“机关？”

“就是那种会自己动的玩意儿，带齿轮，发条什么的。”小太监比划着。

陈福贵不敢吹牛，老老实实道:“小人只会做些简单的风车水车，再精的没试过。”

小太监在本子上又记了几笔，便挥手让他过去。

轮到年轻人时，刚刚还很健谈的他紧张得舌头都快打结了:“小，小人姓陈，名二狗，顺天府人，木匠，学徒三年。”

小太监抬头看他:“才三年？”

陈二狗脸涨得通红:“小人学得慢，但记性好，草图啥的看两遍就记下了。”

旁边几个匠人忍不住笑出声。陈福贵连忙上前道:“公公见谅，这是小人的儿子，没见过世面。他手艺还成，就是嘴笨，手脚其实挺勤快的。”

小太监也没说把他刷下去之类的话，照实记录了便挥手让他过去。

登记完的匠人们被领着穿过月洞门，来到一座大殿前。

殿门大开，里面灯火通明。陈二狗偷偷往里探看了一眼，顿时瞪大了眼睛。

这宫殿瞧着比他们村整个地盘还大！不愧是皇帝住的地方。

“都进来，自个儿找地方坐下。”一个中年太监站在殿中，指着那些矮凳。

匠人们安安分分地走进殿，认识的下意识扎堆坐下，陈二狗也紧挨着父亲，大气不敢出。

殿里渐渐坐满了人。

陈二狗壮着胆子抬头往前瞄，只见一排排座位最前头设了一方台子，有些像是戏台，不过台子正中竖着个半人高的立柜，桌子不像桌子，面上倒是立了跟手腕粗的管子，圆扇形开口仿佛喇叭。

“都到齐了？”那中年太监问旁边的小太监。

小太监恭敬道:“齐了，魏公公。”

魏公公？陈二狗听这称呼就觉得是个大人物，眼巴巴瞅着他走出殿门。

看似威严的头头走后，氛围随之一松，交头接耳的嗡嗡声也起来了。

陈二狗手心全是汗，偷偷扯了扯父亲的袖子，陈福贵瞪他一眼，示意他别动。

就在这时，身旁忽然传来一个少年的声音，“兄台，你这位置没人坐吧？”

陈二狗循声看去，只见来人穿着一身半旧的棉袍，外罩一件青布袄，打扮得跟他们这些人差不多。

为着见世面，他们爷俩难得翻出了家里压箱底的，过年才肯穿的最光鲜的衣裳。

“没人没人！随便坐！”陈二狗忙道。

那小伙子便在他旁边的空凳坐下了，陈二狗往边上挪了挪，像是憋坏了般主动攀谈:“小兄弟，你也是头一回来这种地方吧？我叫陈二狗，你叫啥？”

“你就叫我小朱吧。”

陈二狗憨笑：“诶！小猪兄弟！”

旁边陈福贵也注意到了这位小朱。他打量了几眼，暗道这人不像是干惯粗活的，莫非是家道中落刚做学徒？便问:“小猪也是匠人？”

小朱笑道:“算是吧。我喜欢做些小玩意儿，木匠活、铁工都沾点，但做得不好，跟你们比不了。”

陈福贵放心了，都是学徒，起跑线一样，自家狗崽子不至于落后太多。

陈二狗倒是放松了些，小声问:“那你知道咱这是来干啥的吗？”

小朱宽慰道:“我也猜不着。不过看这阵仗应该不是坏事，又给凳子坐，又有炭火烤，比在外头挨冻强多了。”

陈二狗也觉得这话在理:“要是咱做的东西不好，会不会不给赏钱？”

陈福贵又想扇他了：“给你老子消停会儿！帮皇帝老爷做事你还挑拣上了，你咋不上天！”

小朱好脾气地劝解:“不会的，做东西哪有一次就成的？只要肯琢磨，肯下功夫，做坏了也没事。”

陈福贵不比陈二狗心大，心里越发觉得这年轻人不对劲，比他们村上的秀才还晓事。

正想细问，忽然听见一声尖亮的嗓音通报:“陛下驾到——”

殿内瞬间安静下来，匠人们颇为惶恐地起身。

陈二狗眼瞧着那魏公公快步走入殿中，领着两个小太监好巧不巧停在了他这一排，忙闭紧了嘴。

旁边的小朱跟着站起身，却不慌不忙地朝魏公公走去。

陈二狗和陈福贵都呆愣了。

做梦似的看着小朱走到殿前的台子上，站到立柜后转过身来