之数，我也不须《毛诗》，便叫我打个九五折扣，我也乐从。我佩服你这人，好像同银子有不共戴天之仇似的。素君听冯子澄这番说话，又好气又好笑，很是不能入耳，忙拿话岔着道：“好好，我是同银子有仇，像子翁就同银子异常亲密。好在不日高就，这银子怕不源源而来，此时很不用子翁替我叫屈。”

冯子澄知道素君脾气，也不敢再多话，便笑嘻嘻又跑入后面他住的那屋子里去了，一眼看见阿祥正伏在那张书桌上读书，子澄板着面孔向他说道：“你这孩子不早不晚，只看见你捧着这牢书本子，一味地吵得人头疼。平时我也不敢管束你，你须知道你的父亲指日便到营务处去充当文案了，你看我可曾像你一味地读书？偏生那个芮大烈慕着你父亲的大名，巴巴地请甘海卿甘老伯同韩老伯商议，一定要求我助他一臂。我辞之再三，还是韩老伯责以大义，说人家既爱才若渴，你也不可过于自视太高，你父亲少不得便委屈答应了。读书不过是为的钻谋门径，干谒权豪。既然你父亲从此飞腾，我又只有你一个儿子，这少爷份儿，可想舍你莫属。你从今以后，要好好地安富尊荣，还要这样苦读诗书，总算是个没有长进。”阿祥也就笑起来，便将双手按在书本子上，望着他父东说道，“儿子读书，也有儿子的用意。古人道得好，‘书中自有颜如玉’。以父亲这般落寞，做儿子的后顾茫茫，便是这婚姻两字，将来也不知若何结局。前天刚刚同父亲斟酌，拟请父亲向韩老伯那里求婚，反而被父亲没头没脸批评了一大篇不是，你想你儿子若不用心读，博个寸进，那韩老伯如何便肯……”冯子澄听见阿祥意思间又提到凤琴，心中老大不愿意，更不等阿祥的话说完，急便拿别的话岔着说道：“我想那个苗子六是再可恨不过，几次三番允着替我运动筹饷，数月以来，通共不曾有个确实消息给我。前次想冒充他的舅子到局里逛逛，他还嫌我衣掌褴褛，说是不配做他舅子。咳！海水不可斗量，人不可貌相，不料我还有今日。我稍停一歇，定然将这件事去告诉他，一个堂堂营务处文案，比较他这筹饷局司事，自然有天渊之别，从今以后，怕他也要赶着我，冒充我的舅子。”

阿祥笑道：“我有句话要问父亲，毕竟营务处文案这件事，芮大人那里可曾有聘书送给父亲不曾？”冯子澄怔了怔，忙答道：“这却没有。”阿祥道，“可又来，人家聘书还不曾到，这件事成与不成，尚在两可之间。父亲先惊天动地传播出来，还要同苗老伯起那无谓的交涉。万一等个三天五天，韩老伯那里传来信息，说芮大人不肯聘请父亲，随后再替父亲设法，那时候父亲拿什么脸面去见人哪？”冯子澄被阿祥这几句话，说得像是兜头淋了一勺冷水，不免爽然若失。忽然一个转念，又哈哈地笑起来，说：“孩子们毕竟年轻，没有阅历。莫说芮大人是慕着名请我，又有韩老伯同甘老伯两人吹嘘，料想不曾有甚变故。即使有甚变故，芮大人忽然说不请我了，然而我这三天五天之间，总算是做过营务处的文案了。任是旁人的嘴再促狭些，不过用那流行的亲名词，编派我一个什么‘短命文案’罢咧。如今世界上的事，像这样短命的多着呢。”说毕，头也不回，连蹿带跳地一直出去，想是去会苗子六去了。

果然不出一星期，甘海卿那里竟送过一封信来给素君，大旨说是公同荐举的那冯子澄，已经芮大人赏收，派为二等书记，薪水每月十二元，令即速赴署中任事云云。素君接到此信，兀自替冯子澄欢喜。连日也实是被冯子澄缠扰得够了，没早没晚，穿梭价似的来打探消息。这一天刚又是冯子澄来打探消息的时候，素君伸手便将压在砚台底下一封信函拿出来，交给子澄。子澄接在手中，见这事业已成功，不由大喜，便向素君问道：“这书记名目，同文案究竟是一是二？”素君笑道：“名目上虽然有点分别，确都算是朋友席面，也不见得便分出什么等级。而且我替子翁打算，万一当了文案，少不得还要费点心机，一件事到手，都要从心坎上经营结构，闹出些笑话来，还要被人指摘。倒不如这书记员容易塞责，只需上头将稿子发下来，一一誊写清楚，便算尽了自家职务，是再快活不过的一件差使。”

子澄听素君说话，只管点头。一会儿又将那信函沉吟了一遍，猛向素君问道：“这书记共有几等？芮大人为何不派我一等，单单派我二等呢？”素君道：“衙署里的书记，大约共有三等……”子澄更不待素君说完，忽地捧着肚腹大笑起来，说：“原来这书记官还分着三等。不瞒素翁说，我起初只当只有二等，我见着那个一等书记官，少不得有些惭愧。谁知竟还有个三等书记官，屈居我下。我一面谄媚那个一等书记官，任他践踏着我；我一面也就践踏那个三等书记官，要他谄媚着我。这一来，还算是个扯直。”素君叹道：“咳！同一替东家办事，又分什么阶级？子翁在这上面，未免过于认真，反而使兄弟听了不快。”冯子澄冷笑道：“这就无怪乎素翁不谙世情，半生沦落了。目前时势，谁也不是这般办法。我起初也还疑惑，政界里那些大老，为何竟不顾廉耻，吮痈舐痔？后来得了其中诀窍，原来他施之于人的，一般也有人施之于他。唯谄人者