第二十六回伶俜弱质一病经年宛转离情暂时小别

局长更没有法子，回局之后，将赵二同刁老太婆、萧楮卿一干人对质，再三研鞠，都矢口说，实在不知道刘国强将这不知姓名的男子藏匿何所。局长察看他们情形，委实出于至诚。只是恨着办理此案没有结果，不能在洋大人面前讨好。自己因为要脱这干系，便由局内备文，将这班人犯移至县署定谳。局长又恐怕洋大人尚在那里等候消息，逐亲自乘着轿子到了美胜洋行，一五一十将这情节详细告诉梅礼。梅礼听了，很是着急。又说：“局长既然将这案移县，鄙人再同县署去交涉罢。一切费心，改日再谢谢。”局长连连称着“不敢”，别了梅礼，他径自回局去了。

且说梅礼自从前夜去拜会局长之后，当时得了萧楮卿的口供。回来之后，便将详细缘由，一一告知韩素君父女。并将萧楮卿那篇供词从怀里掏得出来，交给韩素君。并说：“供词内所说这姓芮的，在贵国也算是个大员，如何同这些宵小沆瀣一气？这供词先生倒是好好收看，万一将来同这姓芮的交涉，这件供词少不得是个把鼻。”素君自然感激无既。梅礼又说：“案既移县，县里必然去捕获余党，料想那位冯先生必然可以出险。”凤琴在旁边听了，暗暗放下了心，遂上楼同金娉娉闲话。

梅礼在行里又特备了西餐，请素君赴膳。两人谈论之下，素君极钦佩梅礼的道德学问。暗暗愧恨我们中华人格，果真不如欧美文明。后顾茫茫，中国前途不胜危险。饮酒之间，便不似先时豪兴。

席散之后，外面便有侍者进来通告，说洋务局局长前来拜会。梅礼遂出去延接。素君知道是为的那件案情，心中很放心不下，也便悄悄地坐在他们会客的旁边一个小室内，静听他们讲话。及至听到羽党遁逃，冯阿祥竟无下落，不由从丹田里叹了一口气，恨这昏愤官僚，捉获刁老太婆之后，若不是他耽延三日，何至叫他们那些羽党做了准备？事隔多时，在是你再雷厉风行，那些奸人岂有个坐待捕获的道理。这不是因为我们有这权力，能请外人出来干预，你才着紧办理此案；若是无辜平民，遇了此等惨祸，你们做官的一味施延，不代料理，想见覆盆之下，天日难照，也不知屈杀了多少冤魂呢。素君越想越气，闷闷地坐在室里，十分扼腕。后来又听见梅礼送客。

送客之后，梅礼匆匆走得进来，正待将适才会见局长的话报告素君，素君笑道：“鄙人因为很悬挂这事，先生会客之顷，鄙人已在旁边窃听，洞悉此中原委。但是敝国官场，办事大都如此，亦正不足为怪。唯是屡次烦渎先生，寸心殊抱不安。”梅礼此时将两只手插在衣袋里，两只脚颠倒价在地毯上擦来擦去，只不满意那个局长，又说：“他此时已将案件移入县署，那县署也未必遂能将这件事办个水落石出。”素君点点头，转身遂命人上楼去将韩小姐请得下来，有话面讲。梅礼见素君去请凤琴，他遂告辞出去了。

不多一会儿，凤琴已同娉娉携手下楼。素君逐将适才情事一一告诉了凤琴。谁知不说则已，素君话才说毕，那位凤琴小姐听见冯阿祥竟无下落，顿时花容失色，那两行珠泪纷纷地如雨而落，靠近一张橡皮椅子，颓然而倒，半晌说不出话来。吓了娉娉一跳，连忙抱住凤琴，频频呼唤。良久，那凤琴才慵抬凤眼，娇喘微微，哇的一声，方始痛哭出来。抽噎之间，只低低呼着：“我负了他，我负了他……”

素君立在一旁，十分纳罕，觉得当初女儿对于阿祥异常憎厌，动不动大声呼叱。我几次也曾拿话试探，要将妮子的终身附托于他，窥女儿之意，决然不肯俯就。何以目下竟像换了一个人儿似的？可见老父的用心，竟不如阿祥自己的手段。你看就因为此番患难，阿祥拼着性命，救女儿出险，女儿感恩怀德，听见他的消息，居然愤不欲生。料想将来这段姻缘，不属之阿祥，还属谁呢？素君思量到此，颇觉慰了心愿。只是重又想到阿祥被奸人劫掠，不知放在何处，可否能保得性命，尚在未定之天。万一竟置于死地，我父女固然有些对不住他，还怕女儿既然属意阿祥，突然遭此不幸，将来若是议及婚姻，就有些十分棘手。娟娟此貌，其身世所遭，颇令人可怜可叹。愈想愈恨，不禁对着凤琴，也就提起袍袖来拂拭老泪。

金娉娉在旁边省识凤琴的用意，也十分替她扼腕，只管拥着凤琴，竭力劝她。并说：“那些奸人，不过因为财帛，以致甘冒不韪。其实他们亦非必同冯家少爷有仇，断然不致损及冯少爷生命。如果冯少爷竟被他们杀害，局长到乡村中踏勘，不曾一点形迹没有。我只怕奸人畏罪，定将冯少爷挟持而走，不是远逃日本，即近匿沪江。妹妹此时第一要打叠精神，必须想出法子，探听冯少爷下落，去救他返里，这才不负他此番防护妹妹一片苦心。知恩报恩，妹妹亦可稍抒胸臆。我说一句不怕妹妹嗔责的话，像妹妹光这样一味啼哭，于事究有何益呢？”

凤琴正在柔肠欲碎，泪眼将枯的时候，忽然听见娉娉这番讨论，宛如醍醐灌顶，觉得所论甚是，才不哭了，掉过脸，侃然向他父亲说道：“冯少爷痴