像什么？”

“像……”顾青想了想，“像铁片刮骨头，又像人在哭。说不清，反正听得人头皮发麻。”

苏砚沉默。

“对了，你今天打了陈枭的人？”顾青忽然问。

“打了。”

“打得好。”顾青咧嘴笑，“那孙子仗着自己是筑基中期，在外区作威作福大半年了，专门欺负新来的。你今天把他手下的狗腿子废了，他面子挂不住，迟早要找你麻烦。”

“我知道。”

“知道你还敢打？”

“不打，他就会放过我？”苏砚反问。

顾青一愣，随即笑出声：“有道理。在这儿，你越怂，别人越欺负你。不过你小心点，陈枭那人心眼小，睚眦必报。明面上他不敢坏规矩，但暗地里使绊子，有的是法子。”

“比如？”

“比如……”顾青凑近了些，声音压得更低，“外区的杂役，每个月要完成三百斤劈柴，五十担挑水的任务。完不成，没饭吃。但劈柴的斧子，是钝的；挑水的桶，是漏的。你想换？行，拿东西来换。丹药、灵石、法宝，什么都行。没有？那就等着挨饿吧。”

苏砚皱眉。

“这规矩，执事不管？”

“管？怎么管？”顾青冷笑，“外区执事赵全，那就是个摆设。每月初一、十五开池，他露个面，发发任务，收收月例，其他时间根本见不着人。这儿的规矩，是拳头定的。陈枭拳头硬，他就是规矩。”

苏砚点点头，没说话。

顾青看他一眼，忽然问：“你炼气几层？”

“九层。”

“啧，难怪。”顾青咂咂嘴，“陈枭那狗腿子王麻子，炼气七层，被你一招就废了。不过你小心，陈枭是筑基中期，真要动起手来，你占不到便宜。”

“我知道。”苏砚起身，“谢了。”

“客气什么。”顾青摆摆手，“对了，明天一早，陈枭肯定会给你安排最脏最累的活，你有个准备。”

苏砚点头，转身出门。

回到自己屋里，他盘膝坐在床上，却没有立刻修炼。而是从怀里摸出那块黑色令牌，翻来覆去地看。

令牌正面刻着“洗”字，背面是他的名字。材质非金非木，触手冰凉，隐隐有股剑气在流转。

这就是出入外区的凭证。

苏砚将令牌收好，又取出一枚玉简。这是慕容玄给他的，里面记录了洗剑池外区的地图和注意事项。他神识探入，玉简里的信息涌入脑海。

洗剑池外区，方圆十里。东边是杂役住处，西边是任务堂和执事居所，北边是洗剑池，南边是出口。每月初一、十五，池水开禁，弟子可入池淬体。平时，池边禁止靠近，违者重罚。

任务堂每日发布任务，完成可得“功绩点”，凭功绩点可兑换丹药、符、功法。但外区杂役，每月必须完成基础任务，否则扣除当月月例，并罚没三日伙食。

很简单的规矩，也很残酷。

苏砚收起玉简，闭上眼，开始运转功法。

丹田里，神血微微震动，周围的怨念黑气随之翻腾。他小心引导着一缕剑气入体，沿着经脉缓缓运行。剑气如针，刺得经脉生疼，但每运行一周天，经脉就坚韧一分，怨念就消散一丝。

很慢，很疼。

但他咬着牙，一遍又一遍。

不知过了多久，窗外传来鸡鸣。

天亮了。

苏砚收功，睁开眼。一夜未睡，精神却还不错。他起身活动了下筋骨，推开房门。

院子里已经有人了。

七八个杂役聚在井边打水，看见苏砚出来，纷纷低下头，不敢直视。苏砚扫了一眼，没看见陈枭，也没看见昨天那个尖嘴猴腮的瘦子。

他走到井边，打了一桶水，简单洗漱。

水很凉，刺骨。但洗完脸，精神更清醒了。

“苏、苏砚是吧？”一个怯生生的声音在身后响起。

苏砚回头，看见一个矮个子少年，大概十五六岁，瘦得像竹竿，正搓着手，小心翼翼地看着他。

“有事？”

“陈、陈老大让我来告诉你，你今天的工作……”少年咽了口唾沫，“是去后山伐木，三百斤。斧子在柴房，自己领。”

苏砚点头：“知道了。”

少年如蒙大赦，转身就跑。

苏砚看着他的背影，没说话。转身朝柴房走去。

柴房在西院最里面，是个破旧的木棚。门虚掩着