萧承烨向来是信她的。

对苏明棠的话，他从未有过半分怀疑。

他只是上前一步，不动声色地用自己的衣袖，轻轻擦过她的额角。

“急什么，内务府那帮人，还能翻了天不成。”

少年的声音里带着一丝不易察觉的宠溺和心疼。

苏明棠身子一僵，下意识地避开。

萧承烨的手顿在半空，随即若无其事地收回，仿佛方才的亲昵只是错觉。

他岔开了话题。

“对了，我方才便是想与你说说那黎继开。”

萧承烨的眼睛重新亮了起来，带着一种寻得知己的兴奋。

“他今日与我谈论兵法与南疆地势，见解独到，绝非寻常的世家子弟。”

苏明棠闻，心中了然。

“我亦听闻，黎继开随父出征时，曾多次自掏腰包，安抚流民，在军中颇有仁德之名。”

“他与京中那些只知夸夸其谈的公子哥，确实不同。”

这便是她会将萧承烨与他安排在一处的用意。

萧承烨追问道。

“那昭昭以为，他此人如何？”

苏明棠的唇角勾起一抹极淡的弧度，那双古井无波的眸子里，闪烁着算计的光。

“殿下何不尝试拉拢？”

“此人若能为殿下所用，于殿下而，不仅是多了一个有力的臂助，或许……”

她顿了顿，直视着他的眼睛。

“还会是一个难得的知己。”

萧承烨脸上的笑容，却在听到这句话后，缓缓收敛了。

他罕见地没有立刻应下。

少年垂下眼眸，修长的手指在红木桌案上，无意识地轻轻敲击着，发出沉闷的声响。

“再看看吧。”

他淡淡地说道，语气里听不出情绪。

苏明棠也不再多。

她知道，这孩子长大了，有了自己的思量。

……

次日，万庆宴的重头戏，麒麟山射猎，如期而至。

浩浩荡荡的队伍自宫门而出，旌旗招展，马蹄声碎，一路往城郊而去。

皇子们皆是身着劲装，骑着高头大马，一个个英姿勃发，引得路边百姓阵阵惊呼。

苏明棠则与娴皇贵妃派来的留沁、留芳同乘一辆马车，不紧不慢地跟在队伍中间。

她掀开帘子一角，目光在人群中逡巡。

很快，她的视线便落在了黎继开的身上。

那少年身姿挺拔，骑在马上不卑不亢，眉宇间自有一股超越年龄的沉稳之气。

她注意到，黎继开调整马缰的手，是左手。

是个左撇子。

苏明棠心中暗道，难怪他射艺精湛，左手持弓，力道与准头都非比寻常。

几乎是同一时刻，一匹通体乌黑的骏马忽然从旁靠了过来，与马车并行。

马上之人，正是萧承烨。

“昭昭在看什么？”

他的声音隔着车帘传来，清朗悦耳。

苏明棠放下帘子，淡淡道。

“随便看看。”

可她方才那专注的目光，早已被萧承烨尽收眼底。

他又问。

“是在看黎继开？”

苏明棠没有回答。

沉默，便是最好的回答。

马车外的少年，周身的气息陡然冷了下去。

下一刻，他忽然朗声一笑，那笑声传出老远，中气十足，对着不远处的黎继开喊道。

“黎兄！此处离麒麟山尚有一段路，你我不如比试一番，看谁先到如何？！”

这突如其来的邀战，让所有人都为之一愣。

黎继开闻，亦是豪爽应下，“好！恭敬不如从命！”

话音未落，萧承烨便猛地一夹马腹，坐下骏马如离弦之箭般冲了出去！

那股不加掩饰的，势在必得的劲头，仿佛不是要去赛马，而是要去拼命。

黎继开也立刻催马跟上。

不远处的大皇子萧承德见状，面色一沉，冷哼一声。

“老三真是越来越没规矩了，当着父皇的面也敢如此张扬！”

他身旁的二皇子萧承诺立刻附和。

“就是，也不看看这是什么场合！”