“太早？”

说话的是户部尚书高d。

“也可能是说，此人年轻，所见太早。”

蔡云程接了一句。

刑部尚书蔡云程，审案审惯了，最擅长把一句话拆成好几种可能的解释。

“阅历不够，见识有限……所以太早？”

“也可能是。”

通政使李登云忽然开口。

“也可能是说……皇上觉得，时候未到。”

时候未到。

这三个字一出，东阁里的空气变了。

什么时候未到？

写这些制度的时候未到？

还是……用这些制度去对付某些人的时候未到？

如果是后者，那太早就不是否定，而是再等等。

杨博低头喝茶。

郭朴低头喝茶。

连袁炜都低头喝茶。

潘恩把话题拐了一个弯：

“皇上批了两个字，是好是坏，总归是个态度。咱们照章办就是。”

照章办？怎么办？太早到底是降等还是保等？如果是降，降多少？如果是保……那后面藏着什么？

没有人敢给一个确定的答案。

徐阶从漆盘里拿起了质量，大家都猜得到严绍康写了什么。

他会试是。

殿试题目直指窃权弄法，他一个严家子弟，能写出什么东西来？

要么答非所问，要么战战兢兢，要么干脆胡说八道。

但怎么给他打分？

给高了呢，等于告诉满朝文武，你们看，皇上还是护着严家的，你们别跳。

给低了呢，等于你自己跳出来说，我要跟严家划清界限。

高也不是，低也不是。

不看也不是，因为不看本身就是一种态度。

而现在已经有人把话传出去了：皇帝在严绍康的卷子上没看。是选人的。”

“皇上把卷子批回来，不是让我们猜谜的。是让我们……替皇上把话说出来。”

这句话说得够明白了。

所有人都沉默着。

徐阶把茶碗放了下来。

“诸公。”

“皇上给咱们批了回来。太早也好，圈也好……都是皇上的话。皇上的话，咱们得听。”

没人反驳。因为这句话本身是无懈可击的。

徐阶拿起了。看见了这个人写的东西。”

“皇上也让咱们看见，皇上看见了。”

他抬起头。

“看见了的意思是什么？是自己不做决定，交给能做决定的人做。皇上给咱们圈，就是让咱们替皇上圈。”

“此卷置二甲前列。不宜进一甲，一甲太招眼了。”

“也不能放在二甲后排，那就辜负了皇上画这个圈。”

他翻了两下，又看了一眼卷子里的那三句话。

权之所在。利之所在。奸之所在。

“这个人写的东西，火候比上一个还足。但一个太早的，皇上放在一甲；这个画圈的，反而只放在二甲前列，诸公明白了吗？”

他看了一眼杨博和潘恩。

杨博先接话了：“徐阁老的意思是……皇上在控制节奏？”

徐阶点了点头，不再解释。

这其实就是一场接力。

皇帝把球传给徐阶，徐阶把球传给次一等的名次，每一个名次都在替上面的人传递信号，但每一个信号都可以解释为只是常规阅卷。

好不好，不在我等讨论之列。”

他不用翻。因为文章好不好不重要。

“按例，殿试不黜落，只排名。这份卷子，按会试名次与殿试文章综合考量。不需特别拔高，也不需特别压低。”

“中规中矩……便给一个中规中矩的名次。“

他没有说严绍康该排虽稳，但回避了皇上问的核心问题。皇上问的是何以使百官各守其分而权不下移。”

“此人答的是教化风俗。可备顾问，但不可备大用。”

杨博的眼皮跳了一下，谁敢这么说？

也只有徐阶了。

接下来的事情顺畅了许多。

十二位读卷官按照徐阶定下的框架，一份一份地往后排。

掌卷