卯时三刻，明远楼上传来一声沉闷的鼓声。

贡院的大门轰然关闭。所有号舍的考生齐齐一凛。

方子文所在的号舍离正门不算太远，他所在的地字排位于贡院东南角。

考卷发到手的时候，他的手指还是微微发颤。

卷面很厚，一叠收拢着墨迹的宣纸，用的工整的馆阁体，抬头盖着礼部的大印。

他深吸一口气，把考卷从头到尾迅速扫了一遍。

，惟天下至诚为能尽其性，能尽其性则能尽人之性，能尽人之性则能尽物之性，能尽物之性则可以赞天地之化育，可以赞天地之化育则可以与天地参矣。

这一段里根本没有因材而笃这四个字。

这是截搭题。

从《中庸》不同章节里截出来的四个字拼在一起的。

这是会试考官惯用的极致手法，专为测试举子们对四书经文的基本功和理解深度。

但他研究过这个。

他不止研究过这四个字。

他把《中庸》全篇三十三章掰开了揉碎了，把每一个字都拆了至少三遍，每一章做了一张结构图，破题的角度标了七八种。

因材而笃出自《中庸》后面附的一段引文，原文是故天之生物，必因其材而笃焉。

这句话他做过整整一辑的拆解练习。

他闭上眼，在心里描摹了一圈。

四书题拼的不是记忆，是贯穿整部经典的理解深度和调用能力。

考官要看的不是背书，是把一句话从几百章经文里认出来，知道它的上下文，知道它的义理位置，然后破题、承题、起讲、八股，一气呵成。

他提起笔。

、、。

才、笃、栽培、倾覆。

他重新睁开眼的时候，笔已经拿在了手里。

圣人之化，随其质而赋其形也。

他没有一丝停顿，提笔便写。

字迹工工整整，笔尖落在宣纸上。

贡院以东，礼部值房。

左侍郎郭朴正站在窗前，双手背在身后。

“明远楼上的灯还亮着。”

“袁阁老怕是一夜没合眼。”

身后，礼科给事中王治接了一句。

值房里摆着两张方桌，桌上堆满了文书，大部分是今年会试的预算账目。

应试人数、膳食开支、誊录书手的雇佣费用、刻版印刷《会试录》的成本。

王治手里翻着一本册子，那是上个月袁炜亲自批复的《会试执事官名单》。

同考官十八人、监试官二人、提调官一人、内收掌官一人、外收掌官一人、受卷官四人、弥封官二人、誊录官二人、对读官四人、巡绰官若干、号军若干，合计一百二十余人。

这些人在锁院期间全被关在贡院那堵高墙之内，不得离开半步。

“今年应试举人实到多少？”

郭朴转过身问道。

“两千九百七十三人。”

王治把一份名册翻开：

“比上科多了三百余人。全国各地举子中，南直隶来的人最多，有四百一十二人；其次是浙江，三百八十人；再次是江西，三百五十人。北直隶本地考生约两百人，河南、山东各两百余人。”

“锁院期间，贡院外的情况如何？”

“一切正常。顺天府派了两队差役在贡院街巡逻，棋盘街上的书坊也都开着，但来买书的人比上个月少了大半，举子们都锁在里头了，外头的人也就散了。”

郭朴点了点头。

他走到另一张方桌前，拿起一份刚送来的卷宗。

“对了，那本《春闱指南》，你看过吗？”

王治放下手里的名册，抬起头来。

他的表情有些微妙。

“看过。”

“怎么样？”

王治犹豫了一下，似乎在斟酌措辞：

“下官不知该怎么说。”

“照实说。”

“那本书……”

郭朴沉默了片刻，然后把卷宗放下：

“有人说，青藤山人是翰林院出来的。”

“下官听到过这种说法。”

王治的声音也压低了：“但下官在翰林院待了六年，院里每个人的文风下官都认得。青藤山人的笔法，不在翰林院。”