云伯文得知后，先是嗤笑，随即又生出警惕。

但他箭在弦上，已不得不发。

几位被他说动的族老，更是觉得陆怀瑾此乃故作姿态，断不能退缩。

于是，地点便定在了县衙户房外的空地上。时间，次日午后。

这消息，半个时辰内便传遍了临安城的大街小巷。

次日，还未到约定时辰，县衙外已是人山人海。

来看热闹的百姓围了一层又一层。

消息灵通的茶楼伙计提着水壶穿梭，趁机兜售瓜子点心。

不少落榜或未参加此次县试的书生也闻讯而来，神情各异，或好奇，或不屑，或隐隐期盼着那赘婿出丑。

云伯文带着几位面沉如水的族老，早早到了。

他们站在户房门外的台阶一侧，神情肃穆，仿佛代表着宗族法理与读书人的正统。

云文彬混在人群里，心脏砰砰直跳，既紧张，又隐含着一丝扭曲的期待。

云家的马车来了。

先下来的是云浅浅。

她今日着装比往日稍显郑重，一身月白色绣兰草纹的褙子，发髻梳得一丝不苟，仅簪一支温润的玉钗。

她面色沉静，目光扫过人群，在云伯文等人身上略一停留，便收回视线。

随后，陆怀瑾下了车。

他穿着那身半旧不新的青色直裰，洗得干净，却依旧寒酸。

他神色平静，甚至有些许懒散，仿佛不是来应对一场足以毁掉他前程的公开质询，而是来赴一场寻常的文会。

他身后，福伯带着几位面熟的人也下了车――正是当初联名作保的王掌柜、刘账房等几位商户，以及两位当初附议联保的体面乡绅。

这阵仗，分明是有备而来。

人群自动分开一条路。

陆怀瑾与云浅浅并肩而行，福伯等人紧随其后，走向户房门前那片空地。

县衙户房的主事吏员早已得到吩咐，带着两名书办站在门口。

周师爷和本次县试另一位主考、县学教谕赵老先生，也坐在户房内堂靠窗的位置，窗户半开，既能看清外面情形，又不失官府体面。

陆怀瑾站定，先向户房吏员拱手行礼，随即转向云伯文及几位族老，同样拱手，礼节周全，不卑不亢。

“二叔公，诸位族老，”陆怀瑾开口，声音不高，却清晰地传入周围人耳中，“听闻几位对怀瑾县试案首之资格与成绩，多有疑虑。今日当着父老乡亲与衙门公人的面，怀瑾在此，愿逐一回应。”

他先不理会云伯文等人骤然绷紧的脸色，转而对户房吏员道：“劳烦大人，可否出示陆怀瑾报名县试时所呈递的全部文书底档？包括保结文书、亲供、籍贯册页等，以证程序。”

吏员早有准备，示意书办捧出一叠文书，当众展开，高声宣读关键条目，证实报名程序完全符合大夏科举条例，保人资格、联名附议等手续一应俱全，毫无错漏。

围观人群中响起一阵低低的议论。程序没错，这立意之高、论据之实、见解之新，远超同场诸生。本官与赵教谕皆以为，此子才学，担得起案首之名。”

赵教谕也接口，声音不高，却字字敲在人心上：“老夫阅卷三十载，一双眼睛尚未昏花。文章风骨，才思脉络，岂是朝夕之间可以伪装？答卷之上，笔迹可伪，然行文气韵、思想轨迹，断难作假。陆生此文，浑然一体，非有真才实学者不能为。”

两位主考，尤其是资历深厚的赵教谕，如此明确且强力的背书，分量何止千斤！

人群中瞬间炸开了锅。

“听见没？周师爷和赵教谕都亲口证实了！”

“案首是实打实考出来的！”

“就说嘛，衙门里的老爷们眼睛雪亮，哪能让人钻了空子？”

“云二爷他们这回……可真是闹了个没脸。”

风向骤然逆转。

云伯文的脸，瞬间由青转白，又由白涨红，仿佛被人当众狠狠抽了几记耳光。

他嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。

那几位族老更是羞惭无地，恨不得当场找个地缝钻进去。

他们本是被“宗族清誉”和“疑点”煽动而来，如今官方定论在此，他们的质疑，反倒成了无理取闹、扰乱科考的笑柄。

云文彬躲在人群后，只觉得周围每一道目光都像针一样刺在他身上，他低下头，恨不得把脸埋进胸口。

陆怀瑾站在原地，不再多。

他对着周师爷与赵教谕