江南，辰时四刻。

江面雾层割裂分明。

近岸处浓雾稠重，乳白雾气死死压覆江水，视物不过三尺；行至江心，水汽骤然稀薄，灰白雾霭横向拉开，露出一片通透死寂的江面。此处是整条航道唯一断层，风无定向，雾流紊乱，江水暗沉如墨，浪纹平直僵硬，没有半分灵动起伏。

十七艘漕船首尾相接，驶入江心盲区。

船身压入水面，吃水极深，木板表层凝满雾珠，湿冷暗沉。赤红凤纹封蜡在通透空气里格外刺目，前七十六箱蜡色厚重、纹路紧实，末尾二十箱封蜡浅薄，蜡质干涩，纹路边缘模糊粗糙，肉眼细看便能分辨出异样差别。

船队行速均匀，船桨划入江水，起落规整，动作划一。没有多余人声，没有杂役喧哗，唯有木质构件摩擦的细碎闷响，沉闷落在空旷江面，被冷风切割打散。

中段漕船船舱之内，木板夹层中空，暗卫伏于横梁阴影，身形贴紧木梁，呼吸压至极限。无人妄动，无人张望，指尖始终抵在腰间短刃柄上，金属冷意透过布料渗入皮肉。

整支船队，外看松散押运，内里杀机密布。

戍楼高台，风冷砭骨。

耿节静立栏杆，灰衣被江风扯得贴紧脊背，肩线绷直，骨线冷硬突兀。黑发束起，发带被风吹得轻颤，没有多余摆动。他指尖依旧夹着那枚狭长银哨，指节泛白，皮肉收紧，将冰凉金属死死攥住。

视线穿透稀薄雾层，落向江心船队，目光平直，无起伏、无聚焦，没有刻意窥探某一艘船，也没有紧盯末尾异常木箱。

身侧守将垂首伫立，声线压得极低：“统领，船队入盲区，暗卫全部就位。江底暗钉已布设完毕，封死下游退路；两岸林丛弓弩手上弦，无指令不发射。”

“漏水处定在哪一箱？”耿节问话简洁，语调刻板。

“倒数第七箱，船身左舷。”守将据实回禀，“木板预先做薄，浸水缓慢开裂，无骤然破损痕迹，看似自然受潮渗漏，无异动破绽。”

“何时触发？”

“待船队行至江心最窄处，水流暗涌，自然挤压裂口。”

耿节默然颔首，视线未偏移分毫。

手法规整，不露痕迹，是暗营一贯行事方式。人为制造破绽，伪装天然事故，没有刻意行凶痕迹，事后无从追查人为动手的证据。太后要的从不是一场明火劫案，而是一场合乎常理、无可辩驳、可随意定罪的意外。

“沈俞现在何处？”耿节轻声发问。

“留守渡口账台。”守将答，“未登船、未追随、未私下差人打探船队动向，端坐誊写抄本，将今日押运名册二次复刻，字迹工整，无一笔涂改。”

耿节指尖在银哨管壁缓慢摩挲。

二次复刻名册。

多余的动作，从来不是无意之举。沈俞在留存凭证，将每一只异常木箱的编号、登船时辰、封蜡样貌一一记录在册，白纸黑字，工整留存。他不声张、不质疑、不阻拦，只是安静为自己留一条后路。

寒门之人，步步留痕，步步自保。

“继续盯。”耿节吐出二字。

“属下明白。”

江风骤然转厉，掠过栏杆，发出短促呜咽。耿节目光微转，视线擦过江心，斜斜扫向南岸荒滩。雾色在此处分界，近岸浓雾厚重，将滩涂、岩壁、藤蔓彻底遮掩，看不见一丝人影。

他没有停留，没有凝眸，视线一瞬掠过便收回，仿若只是随意眺望。

唯有肩线无意识绷紧半息，转瞬松弛，不留痕迹。

南岸荒滩，藤蔓密闭。

墨影立于岩壁阴影，黑衣融进暗沉山石，周身气息压至近乎无有。肩头布料死死绷紧，压住皮下撕裂的伤口，江风湿气反复侵蚀创口，钝痛顺着骨缝缓慢蔓延，连绵不断。

他没有外露异样，脊背挺直，下颌绷紧，唯有指尖极轻蜷缩，指腹碾过掌心黑牌，哑光木质冰凉粗糙。

身前地面平铺三样物件：封蜡残片、铁屑、账册碎纸。

雾光惨白，落在碎片之上，色差清晰分明。末尾二十箱木箱封蜡含松脂过多，遇潮易泛白开裂；箱内铁屑杂质偏重，并非正规军械锻造用料；账册残页墨迹浮于纸面，书写时长不超过三日。

全部是刻意伪造的证物。

墨影垂眸，视线扫过碎片，目光沉静冷冽。他不需推演，便看清全盘链路：太后以伪证混入漕船，借漏水为由开箱查验，当众曝光杂质铁屑，而后牵连江南士族，以私造军械、暗炼毒物为由，清扫沿岸势力。

棋局直白，手段粗暴，却稳妥致命。

远处江面，漕