鸡，脚步轻快地回家去了。

许氏在一旁听了全程，心里也替舒乔高兴。见喜婶子离开，她也不耽搁，拎起鸭子就往后院去，扬声道：“儿子！先别忙地里的活了，过来把鸭子宰了，咱赶紧腌上，趁着日头好早些晒起来！”

“来了。”程凌依言放下锄头，将扯掉的南瓜藤归拢到一边空地上晒着。转身去灶屋拿了菜刀，在井边 “霍霍”地磨起刀来。

趁着锅里的水还没烧开，许氏又去鸡舍抓了一只鸡过来。“腊鸭好吃些，腊鸡咱做一个就成。”她让程凌提着鸡翅膀，拿碗过来接血。

锅里的水开始冒泡，舒乔没再往里添柴。起身去橱柜拿了些花椒八角，放进石臼里，握着杵子“咚咚”地舂碎——待会儿腌鸡鸭时加进去，才能更入味好吃。

除了鸡鸭，前两日买回来的猪肉已经抹盐腌上，此刻正挂在屋檐下通风处。墨团从外边溜达回来，站在灶屋门口看了舒乔一眼，转身懒洋洋地趴到晾晒的腊肉下方，正好在阴影里。舒乔探身瞧见，不由笑了笑。

许氏又找来几片宽竹片，坐在屋檐下，用刀细细地削薄、修滑。这是用来撑开鸭膛的，晒的时候才能干得均匀透彻。

程凌这边熟练地开始烫毛、开膛、清洗，动作一气呵成，利落干净。

舒乔站旁边瞧着褪下的鸡鸭毛，嘟囔道：“下回货郎来，可以多换两根针了。”他做绣活多，绣针难免损耗得快。顿了顿又想起什么，小声道：“有根粗针也找不着了……”

“粗针？”程凌抬眼看他，眼里带起笑意，“先前不是喊我放抽屉里？”他见舒乔一脸茫然，抬了抬下巴，“去找找看。”

舒乔挠了挠脸，一边回想一边小跑着进了屋。

“找到啦！”不一会儿，屋里传来他轻快的喊声。

程凌听着前头屋里的动静，手上动作不停，声音拔高了些回道：“找到了就好。乔儿顺道把剪子拿过来给我。”他待会收拾鸡鸭杂要用，特别是清理肠子时，剪刀比菜刀顺手。

“哎！”舒乔朝外边应了声。这回他仔细把那根粗针别在针线包旁的布片上，这才拿了剪刀出去。

三个人一起忙活，很快把鸡鸭收拾妥当。拿回灶屋里，舒乔将舂好的香料端过来，和许氏一道，将粗盐混着香料，细细揉搓进鸡鸭肉的每一处缝隙。

“这鸭肥，腌出来肯定油汪汪的，香。”许氏满意地看着三只抹遍盐料的鸡鸭，接过舒乔递来的竹片，仔细撑开鸡鸭膛。

程凌端着清洗得干干净净的鸡杂鸭杂进来。舒乔看了一眼，心里便有了打算，“晚上用酸菜炒了，正好前些日子腌的那坛酸菜能吃了。”

“成！”许氏应得爽快，“多放些辣子，下饭！”

程凌见灶屋里没他什么事，便接着回后院忙地里的活。尾茬菜都已收完，除去没长成的萝卜和菘菜，以及还留在地里的韭菜头，其他的瓜藤和菜根都得拾掇干净。

南瓜藤晒干了可以喂牛，回头用铡刀切碎，和麦麸拌在一起，牛爱吃。其他无用的藤蔓残叶，则用锄头一一翻进土里，权作肥料。

他干活手脚麻利，挥锄、揽藤、翻土，动作连贯，不一会儿额上便沁出细密的汗珠。听着舒乔正和许氏商量把鸡鸭挂哪里晒更好，程凌站直腰看了会儿，笑了笑，手上挥锄头的劲儿更足了。

这一下午，便在有条不紊的忙碌中悄然过去。不止程家，村里家家户户都在忙着地里收尾的活计和冬储——晒秋菜、腌咸菜、修补屋顶、囤柴火……瘟疫的阴影像天边遥远的乌云，大家一边提着心留意远处的动静，一边经营着眼下的日子。

翌日午时，秋阳明晃晃地照着，晒得人脊背发暖。程大江端了个大海碗，站在院门边，一边扒拉着碗里的杂粮饭，一边眯眼望着村口方向。正吃着，就见雷子急匆匆从那边跑过来，一张晒得有些黑的脸涨得通红。

“雷子！跑啥呢？出啥事了？”程大江扬声喊住他。

雷子喘着粗气停下，一手叉着腰，一手指着村口方向，话都说不连贯，“大、大江叔！村口……村口来了好多人！拖家带口的，得有二十几人！守着路的木头哥劝他们走，他们不肯，说要见村长！我、我这就是跑去寻村长呢！”

程大江一听，神色一凛，三两口将碗里剩下的饭扒进嘴里，含糊道：“你快去！我喊上人先去村口看看！”说完转身快步回屋，把碗往灶台上一搁，对正在吃饭的程凌道：“儿子，村口来了一伙外人，动静不小，我过去看看！”出门时，顺手从墙边抄起了倚着的锄头。

程凌蹙眉，立刻放下碗筷起身，“我一块去。”又转头对舒乔和许氏道：“你们在家，关好门，别出去。”那些人不知是什么来路和情形，能不沾边最好。

“哎，好，好。”舒乔连忙应道。许氏脸上也没了笑意，忧心忡忡地叮嘱，“当心些，莫起冲突。”

“晓得。”程凌说完，大步跟了出去。

舒乔手里还捏着刚剥了一半的咸鸭蛋，怔怔地看着门被带上。他在原地站了片刻，才慢慢坐回凳子