措起来，只得勉强笑着点头：“嗯……”

他今日穿了件半新的青布棉袍，发髻也梳得整整齐齐，倒是显得分外精神。

阿陶有些后知后觉地压低声音：“柳先生，您不会也是来应聘这差事的吧？”

柳文清连忙摇头，见周围人都转过头去看刘掌柜指挥人在圆台前设香案，这才小声开口道：“我已经应下到你们村教书的差事怎会再来应聘这个”

阿陶不好意思地挠挠后脑勺：“是我想岔了”

“无…无妨。”柳文清轻声说着，目光往王秀才那边瞥了一眼，压低声音对阿陶道，“那位王秀才我倒是相熟些，他本名王明远，早些年就进了学，可惜后来也是屡试不第……”

想起自己的经历，他声音里难免带着几分唏嘘：“去年秋闱他又落了榜，这回确是伤了心，家中老母妻儿都要养活，光靠给人写书信、卖几幅字画，实在难以为继，前日听说行会招执事，每月还有固定俸银，这才想着来试试。”

阿陶这才恍然大悟，想起王秀才往日来买油条时，总是小心地数着铜板，多半只买一两根杂面的，原来家境竟这般清寒。他原先总觉得读书考功名的人家，必定都是有些家底的，如今见了柳童生和王秀才，才知道自己想岔了。

两人没说几句话，就见刘掌柜走到圆台上，清了清嗓子，高声道：“吉时已到，安阳镇吃食同业会执事竞选，笔试开始！请诸位街坊邻里暂且安静，莫要打扰应选之人。”

阿陶赶紧闭了嘴，原本喧闹的大堂也渐渐静了下来，所有人的目光都聚焦在圆台两侧的十余张书案上。张老板和孙老板各自拿起一叠试卷，分别走向左右两侧，将纸张一一分发到每位应选者面前。

沈悠然坐在方尚儒左侧，目光看向蒋天旭，只见他接过试卷，并未急于动笔，而是沉稳地将纸张铺平，自上而下快速浏览了一遍两道题目。

方才沈悠然已看过试题，一道是让根据“行会新立，需成员按时缴纳每月会费”这意思，拟一份催缴告示，考察的是基本的文墨与条理；另一道则是算一算食铺一日买卖的账目，根据进了多少米面肉菜，卖出多少碗碟，最后核计盈亏，考的是最实用的算数。

这些正是蒋天旭这些日子重点习练的内容，他付出的努力，沈悠然都看在眼里，相信他足以应对这等程度的考核。

第164章 竖式

果然, 只见蒋天旭看完题目后，略一思忖，便不慌不忙提笔蘸墨, 低头书写起来。

他腰背挺得笔直，神情专注, 因着习字的时间不长, 他握笔的姿势仍有几分生疏, 带着几分练武之人的刚硬，每一笔都落得格外沉稳，不似读书人那般灵巧。

一炷香工夫未到, 蒋天旭左边的王秀才便从容地搁下了笔，他将试卷轻轻理了理，方方正正地放在案角, 自己则好整以暇地端坐回去, 神态轻松，显然成竹在胸。随即, 右侧那位账房先生模样的人将算盘上得出的数抄录到试卷上, 也撂了笔。

眼见蒋天旭周边几个人陆续都答完了题，唯独他还在一笔一画、不紧不慢地写着, 阿陶紧张地盯着前头那柱快燃尽的线香，只觉得那香头红光闪烁，烧得飞快, 忍不住暗暗攥紧了拳头，心里替他着急。

待得香炉内最后一缕青烟散尽, 刘掌柜立刻扬声道：“时辰到！请诸位停笔！”

蒋天旭恰在此时写完最后一笔，闻声便从容地把笔放下，轻轻吹了吹纸上的墨迹, 待字迹稍干了些，才将试卷递给了前来收取的张老板。