这段时日心神紧绷，又频有伤怀，她拿着儿子给她的礼物反复来看，心里头难受不得解。这会儿感受到王氏掌心的温度，竟比往日更生出几分亲近之意。她轻轻回握住王氏的手，那份真切的关怀像暖流般漫入心底，让她贪恋起这短暂的温情。

她何尝不明白，王氏待她好，一多半是出于愧疚。

“我陪您去烧香。”明华轻声说道。

王氏笑意真切地漫上眼角：“那可太好了。”

只是不知怎的，王氏也渐渐平息了主意。日子一天天过去，王氏原以为明华自渂州归来后心境会有所转圜，可她的态度却依然如故。虽也与谢清匀见过几回，皆是因他病中探视，礼数周全，疏离如常。

直至此次万寿节，谢清匀态度坚决，明华亦无明显波澜，王氏那份撮合两人的心思，渐渐歇了下来。

王氏一直想要个女儿，没能如愿。当年见她冰雪可爱，便喜欢得紧，两家门当户对，锦上添花，再合适不过，做个儿媳也似女儿一般。

然而，因为冲喜之事谢家退了婚约，后又是明华郡主和亲远嫁的消息。

在她眼中，明华这个自幼锦衣玉食、如珠似玉养大的姑娘，远嫁草原十余年，背井离乡，连至亲离世也未能归乡送终。如今好不容易回来，却又要承受与亲生骨肉分离之痛。

而这其中桩桩件件，都与谢家当年的背信脱不开干系。若婚约未毁，她又何须远嫁？

可既然两人皆无意续缘，王氏也不是固执不知回头之人。缘分一事强求不得，罢了。

王氏握住明华的手，其实就这样也不错。

许是因为谢清匀，王氏倒是想起几回秦挽知。

仔细算一算，也有许久未见。相处得久，能想到的事情也多。尤其是王氏重新接过府中事务这段日子，每每料理起大小事宜，竟恍觉秦挽知各处安排得井井有条，人情往来也周全细致，与初入府时那青涩模样早已不同了。

她对秦挽知没有异议，那点子执念随着明华归京日久，仿佛也慢慢地淡了下来。可心里却悬着什么，不上不下，说不上来的感受。

西跨院里。谢灵徽开心又不开心，心情复杂得很。每个下人都说不清楚爹爹去了何处，她却严重怀疑爹爹是去小院找了阿娘。

是而，她一面开心爹爹主动去找阿娘，一面又不开心竟然一声不吭扔下她。

但这点儿不开心持续得时候不长，在谢恒的宽慰之下，谢灵徽很快想开了。也是，爹爹也许想和阿娘两个人待在一处呢。

然而下一刻，刚舒展的眉头很快又蹙了起来：“但是阿娘不喜欢爹爹，她不愿意跟爹爹回来。”

谢恒被她这愁云惨雾的小模样逗笑，轻轻摇头：“你阿娘回不回来，都是你阿娘。该发愁的是你爹爹，你皱什么眉头？”

谢灵徽声音小了下去：“但我想爹爹和阿娘在一起。”

嘟囔的言语，谢恒听到了，他没有说话，只伸手揉了揉她的脑袋，“他们的事他们会解决。”

过了会儿，小姑娘自己又振作起来，仰头看他：“太后娘娘今年的寿辰，三叔公跟我们一起去吧？”

“你现在就在给太后娘娘准备生辰礼对吧？”

不等他答，她又自顾自地一个劲儿地夸

道：“太后娘娘肯定会高兴，三叔公你做的那些小玩意儿都很有趣。”

谢恒眼里浮起无奈又宠溺的笑意，轻轻点了点她的额头：“机灵鬼，借你吉言了，但愿真如你说得这般。”

第二日，谢清匀回京。

雇来的马车行得平稳，入了城门，市井喧嚣隔着帘子漫进来，他也未多看，只吩咐长岳转道去香阁。说了几个秦挽知喜欢的调性，让香阁将所有可能合秦挽知心意的熏香都备上一份。

兰芷香既是要成为过去，他要给她新的选择。

虽如此，最后还是让店家将上好的兰芷香备好。

若是她仍旧喜欢，那便一直喜欢下去也好。

回谢府的路上，谢清匀想着冲喜之事，若真想与秦挽知重新开始，自不能隐瞒于母亲，只是现今还不到时候。

香气沾在了衣襟，萦绕在鼻端，谢清匀便又想秦挽知，还有那两盒口脂。

长岳忽道：“大爷，前头马上的人好像是二爷。”

谢清匀推窗望去，果见谢维胥骑在马上，正慢腾腾地沿街晃着。他身形微颓，衣摆垂散，往日那股鲜活的精气神荡然无存，只余一脸失魂落魄的灰败。

谢清匀看着，心里也泛上几分不忍。自谢维胥任官以来，兢兢业业，从无懈怠，他是看在眼里的，也满意他的作为。先前谢维胥向他抱怨公务繁重、起早贪黑，谢清匀只觉寻常，官场中人，谁不是这般熬过来的？他这差事只是庆典时节重些，平时已算轻省。

可眼下这情形，莫非真是给担子压狠了？

他示意停车，唤了一声：“维胥。”

谢维胥茫然抬头，见是他，眼里才动了动，却也没什么光彩。