到底是克制的人，做不到逼迫她。

魏钦转身，走出房门。

屋外大雨滂沱，不知是否浇灭两人的心火。

一念放纵，一念克制。

夜里雨势转小, 吐新的绿叶在风中摇曳，输送沁凉，惹人战栗。

还未入睡的魏钦枕着一条手臂，仰躺在架子床的外侧, 指尖辗转着下直前被他藏进袖口的纸条。

其上一幅画, 绘制的是大量金银玉帛埋在严府花园的场景, 几个帮忙铲土的小人儿头上, 标注了名字, 是近几年风头正盛的七名盐商。

四名总商，在盐商中地位最高，其余三名场商, 地位仅次于总商。

若能收集到七人向严洪昌行贿的证据，再拿到搜查令, 挖出这些金银玉帛，严洪昌就坐实了受贿和以权谋私，严氏是要株连九族的。

正在魏钦思忖要如何靠近这七名盐商中的一、两个人时, 一只小巧的足压了过来，压在他的胸膛上。

魏钦枕着手臂转头, 薄唇轻扯。

熟睡的小娘子没了睡相, 将一条腿搭在他的胸前。

柔韧性不差。

魏钦用另一只手握住女子脚踝, 指腹触碰在那截纤细的踝骨处, 在滑腻柔软的皮肉上流连，直至玉足。

很是冰凉。

淋雨受凉所致。

他慢慢抬起那只雪白的脚丫，轻轻吻了下。

丹楹刻桷的严府游廊中, 严洪昌与几名来客交代着什么，时而摸摸一撇胡须，“太子殿下在扬州这段时日, 本官可不想出什么岔子，你们尽快补上缺失的账目，别叫本官难做。”

几名来客面露难色，其中一个上前，躬身作揖，身穿双桃如意重锦袍子，富贵逼人，“不是我等不想替大人补上，是账目缺失严重，爱莫能助啊。”

“朝廷委派的运判已到任一段时日，势必会讨要个说法以复命。你们几个总商，是扬州盐商的巨头，都是本官一手提携的，该懂得唇亡齿寒的道理。”

那名男子唉声叹气，不敢再行忤逆。

挥退几人后，严洪昌也叹了口气，人心不足蛇吞象，一步错，步步错，再不亡羊补牢，只怕他的乌纱要保不住了。

太子是不会与他同流合污的，若主动坦白，怕是要被太子大义灭亲借此在圣上面前正名。

到那时，项上人头都保不住了。

严洪昌摸摸脖子。

户部尚书陶谦是三皇子的亲信，听说这次指派魏钦前来，也是陶谦举荐的，那老匹夫是要扳倒他以损太子之名，也好为三皇子夺嫡铺路。

朝廷派魏钦前来已是打草惊蛇，倒是给他提了醒，要尽快修补账目，再寻个审账的官员做替死鬼，咬定盐运司的账目没有漏洞，只是算账的人马虎大意了。

到那时，太子为保光风霁月的名声，大抵会帮他搪塞过去。不过此时，他倒希望太子只是为犒赏盐商而来，与魏钦没有关系。

但愿吧。

为今之计，只有先威胁那些总商填补亏空，剩余的再由自己悄悄补上。

吃进肚里再吐出来，属实肉疼。

严洪昌扣扣拳，正惆怅着，忽见廊道一端走来一道身影。

“竹旖啊，这么晚了怎么还没睡？也没让寒艳她们跟着？”

严竹旖一步步走来，冷冷睇过一眼，“爹爹刚刚与那几个盐商在密谋什么？”

“没什么……”

户部调查出扬州盐务账目异常的事是机密，严竹旖并不知晓，但她清楚自己父亲的为人，“爹爹坐到今日的位置，是女儿在皇室那里搏来的，爹爹还要惜福。”

虽憎恶自己的父亲，但肥水不流外人田，她不扶持自己的家族，日后势必形单影只，没有助力。

“竹雨也快科考了，爹爹该将心思用在嫡子身上，若来年春，竹雨能金榜题名，顺利进入翰林院，也能为女儿稳固地位提供助力。”

家里出个三鼎甲，能让皇族高看一眼。

“是是是，爹明白。”

爬上今日的位置不容易，严竹旖隐隐觉出异常，想要告诫又觉无力，她不会一直留在扬州，看不住父亲的言行，“还望父亲讷言敏行。”

离开廊道步下石阶时，严竹旖见寒笺打远走来，面如土色，她停下来，抱臂问道：“讨回来了吗？”

不能便宜了那个奸商谢掌柜，她势必要回额外付给对方的酬金。

寒笺躬身，“小奴办事不力。”

“对付一个佝偻，难到你了？这点儿小事都办不好吗？饭白吃了。”

留下轻描淡写的话，严竹旖越过寒笺，没有重话，但冷哂中的蔑视，比重话还要羞辱寒笺。

次日寅时，天还未亮，江吟月习惯性醒来，江氏有每日定省的规矩，江吟月打小就要寅时醒来向上朝前的父亲请安。

揉了揉眼皮，她刚要坐起身，身体一歪，倒在男子的手臂上。

“嗯？”

双脚