怕周围人听见，乌林妲小声对萨哈良说：“少年，你有没有想过，如果其他部族的人不想与我们合作，该怎么办？”

萨哈良的目光随着滴落的雨珠而失焦，他沉思着，但身旁的鹿神先说话了。

鹿神又化为了人形，他飘在旁边，头上的珠宝轻轻作响：“住在这附近的部族，熊神的都在这了，虎神的一向嫉恶如仇，不可能不支持我们。如果能偶遇狗獾神的人，他们一向诡计多端，不喜欢见人，或许要多费些口舌。”

“我相信，同为神明妈妈的得意造物，他们不会抗拒我为他们降下的神谕。”萨哈良扶着腰间的刀，喃喃说道。

听见少年的话，乌林妲感觉轻松了不少，她说：“我真的很高兴，听到你能肩负起这个沉重的职责，就像史诗里与神明同行的萨满一样，成为沟通人神的桥梁，为部族的子民指引前行的道路。”

但萨哈良很清楚，乌林妲的问题并非空穴来风。萨满作为部族民的灵性之母，直觉通常都敏锐异常。这片古老的树林里太过寂静，仿佛有人来过，让原本喜欢在林子里跑动的鼠类都消失不见。

等他们一行人穿过一片枯死的白桦林，那些惨白的树干在灰蒙蒙的雨幕里，像一根根竖立风干的胫骨一样。

眼前的穆隆忽然停住脚步，他将步枪上膛，深陷的眼窝里闪过一丝不安。

“停下。”他举起手，示意大家不要再往前走。

乌林妲跳下马车，走到他身边，问道：“你也感觉到了？”

穆隆点点头，他学做一声鸟叫，身后几个散开警戒的弟兄立刻缩拢回来，刀出鞘，枪上膛，环顾着只有雨打树叶声的老林子。他们也感觉到了，一种不同于野兽的，带着尖锐恶意的注视。

“咋了？”李富贵压低声音，凑到穆隆身边。

萨哈良从马上跃下，他蹲下身，伸出手指，拨开一丛被踩倒的树苗。湿软的泥土上，半个模糊的脚印依稀可辨，旁边还散落着几片被碰断的嫩叶，断口还很新。这不是野兽的痕迹，也不是他们中任何一个人的。

“有别人，”萨哈良抬起头，眼神凝重，望着脚印指着的方向，“刚过去不久，他们很害怕。”

这时候，叶甫根尼冷冷地蹦出来一句：“我也很害怕。”

恐惧，在这片林子里，可能比野兽更危险。

李富贵拿起水壶，喝了一口，说：“是不是那些被罗刹鬼撵进山的部族人？” 他早就知道，罗刹人的骑兵在山下烧杀劫掠，把不少原住民逼得逃入深山，就像熊神部族那样。这些人如今像惊弓之鸟，对任何外来者都充满敌意。

鹿神侧着头，对萨哈良说道：“他们在看着我们，他们的灵魂沾满了烟和火药的臭味，还有血的味道。”

他们小心翼翼地向前缓慢移动着，就在这时，前方几十步远，负责探路的张有禄发出了一声短促的惊叫，随即是重物砸地和绳索绷紧的声音。

“糟了！”李富贵脸色一变，还没等他招呼，几个弟兄紧随其后，拿砍刀劈开绳索。

只见一棵巨大的树下，张有禄被倒吊起来，让一根粗韧的藤蔓绳套住了脚踝，正徒劳地挣扎着，想拔出腰间的弯刀。他的枪掉落在地上，而绳索的另一端隐没在浓密的树枝中，借助了树枝的力量，设计得极为巧妙。

“妈的！是套索！”李闯叫骂着，他拖着崴伤的脚，就要上前砍断绳子。

“别动！”乌林妲拔出了腰刀，穆隆也举起枪，他们一同厉声喝止，仔细观察着四周。

如果是平时，他们早就躲到树的后面了。但为了保护重伤的伙伴，和手无寸铁的医生，不得不挡到最前面。

这种套索陷阱，不止一个。他们看到了，在更阴暗的灌木丛里，似乎还有几根几乎看不见的细藤横着，那是触发其他陷阱的绊线。

林子深处，隐约传来了难以压抑的呼吸声，还有弓弦被缓缓拉紧的声音，他们被包围了。

穆隆缓缓举起双手，举起手中的枪，示意自己没有敌意。他朝着呼吸声传来的方向，试着用部族语对灌木丛里喊道：“奉神灵的真名！朋友们！我们是熊神部族的人！不是罗刹鬼！是去圣山行祭山仪式的！”

雨水顺着他刚硬的脸颊流淌，他的肌肉紧绷，随时准备反击。

鹿神盯着开始轻微摇晃的树枝，那边的人也在犹豫。他对萨哈良说：“少年，随便念一段咒文，让他们听见。”

萨哈良拉紧缰绳，缓缓走上前来，他举起腰间的仪祭刀，开始低沉地吟唱。那是请神仪式前，向万物宣告和安抚的咒文，声音不高，却穿透雨幕，在每一棵树木间回荡。他表明了自己的身份，呼唤着山林祖先的名字，祈求误会消弭。

清幽的歌声在雨后潮湿，又沉重的空气里盘旋。

片刻死寂般的沉默后，对面浓密的灌木丛后，传来一个颤抖而充满戒备的声音，用的是地道的部族语：“萨满？证明给我们看！不然，吊起来的这个，还有你们，都得死！”

“等等！你们是虎神，狼神还是狗獾