“因为坐在电脑前面就能工作，好厉害！”她眼睛亮亮的。

“嗯，”我没有多说，而是继续追问，“那大学呢？”

“东大！”她笑着告诉我，“老师说东大是最好的学校，肯定可以挣更多钱！而且那可是东京，我都没有去过的……！”

“是吗？”

我对她笑了笑。

骨头似乎阵阵发凉。

“还挺巧。我也打算考东大。”我用力捏住指尖。

“真的吗？那、那我和千树就能一起去了……！”她毫无顾忌地说。

“没那么容易……你再了解一下吧。”我有点累，终止这个话题。

把考东大说得像在逛街买衣服一样。

——你要买这个吗？那我们一起买的话就能穿一样的啦！

十分吉田式的思考跟回答。

我理解她性格单纯，理解她对大学入学之类的事情知道的不多，但还是觉得这番言论荒谬至极。

不过对于她而言，考东大这个目标并不算多荒谬。哪怕现在的她只掌握了目前学校课程进度的知识，只要她开始学习，想赶上我的进度应该也用不上半年。

真正不容易的，说不定只有我一个。哪怕吉田轻松地认为我可以，她觉得我当然会做到……我自己也不敢那样相信。

我还差得很远。

3

升入高中之后，我跟缘下家的交流就没那么多了。不过因为先前拜托了缘下太太偶尔照顾一下我妈妈，所以妈妈还是会经常和缘下家走动，也不至于多生分。

在这件事上，缘下太太坚持不要我付出任何报酬。

“不就是偶尔看看加藤，确认一下她的状态吗？这哪需要报酬！她天天过来吃晚饭都没事，反正也是一起做饭！”

她做出一副如果我执意要给她，她绝对会生气的模样。

“我跟加藤已经是好朋友了，好朋友一起玩又不分是谁照顾谁！小千树，你先安心学习，不用想太多！”

最终我还是说不过以缘下太太为首的一大家子缘下，只得叮嘱妈妈在交往中尽量多付出一点，感谢缘下家的照顾。

欠下的人情越来越多，多到短时间无法还清的地步。

我身上的负担变得更重。

无形但也无法摆脱的压力让我不太敢单独面对缘下太太。每周的休息日回家，按照往常约定好的和妈妈一起去缘下家吃一顿饭，再给小缘解答完这周的问题后，我都会借口学习，先行跑掉。

不能再加深。

这种时候，小缘一般会跟来，跟到我家，甚至跟去我房间。

我唯独能接受的就是他。

可能是因为他存在感低，像影子，像空气，像背景板。可能是因为他并不重要，却又格外好用。可能是因为他知道我的心情——他总能知道，他对我一清二楚。

我气恼又无力。

最后索性不管，不赶他走，也不留下他。反正是他自愿，反正他这个人本来就怪。他想的话，随便他好了。

和他相处，至少不累。

我可以在非睡眠状态下，在和人交流的时候，让自己的精神放松一点。

4

我走出了缘下家家门，小缘落后，跟在两步远的位置，又往前和我并肩。

“回家？”他问。

“出去走走。”

“行。”

也不问我想去哪儿，什么时候回来，也不在意我要做什么，会不会很麻烦。他理所当然地陪着我，和我一起。

走了不出十米，我停下。

临时起意。

“把排球拿来，”我看着他说，“去空地打球。”

“啊、好。”他又匆忙跑回去。

我至今也不怎么会打排球。主要还是因为接球太痛，不喜欢练习。不过在一些需要释放压力的时候，痛感可能会起到不错的效果。

他拿了球走出来，我们前往空地。还好今天穿的衣服和鞋子都适合运动，不用回去换。

“只有我们打？”他问。

“也没其他人，还能找谁？”

他不回话，低笑。

拓也在家，但我没提。想释放压力的时候没办法让拓也在场，怕把小孩吓到。我发脾气的样子可不是多好看，也就小缘愿意在这种情况下安静陪我。

看他不顺眼，我拿手肘怼他一下。

“……笑什么。”

“两个人打，要不了几下千树就得喊疼了，”他语气带了点调侃，还装作关心我，“能打够十五分钟吗？”

有拓也在时，我经常偷懒。不爱接球，在旁边要么抛球要么捡球。每次打排球，路走得倒多，球却没碰几下。他差不多教了我一年排球，到头来我也只是比初学者多了几分镇定，强不到哪去。

技巧是没学会多少。

于我而言，排球又不重要，随便打着玩玩而已。

“话多，”我白