“而今这样的官员太多了，在他们蛊惑之下，倒也成了人心所向。这些愚夫都喜欢纸上谈兵，动不动便朝廷此举必有深意。好似党项旦夕可破，契丹也不足为惧，唯有我等有识之士，持于正论方可。”

也有官员则道：“陕西河东朝廷有五十万兵马，河北亦有章衡二三十万兵卒守护，还有塘泊柳塞之险，登州水师之助，未必惧辽。”

这边范祖禹斥道：“陕西河东兵马似强，不过未遇到辽军罢了，永乐城之战不也一败涂地。至于河北兵马未经多少战阵，兵马虽众如何抵挡辽国精锐铁骑？”

范百禄向范纯仁作揖道：“如今晦叔不在京师，以后朝廷之事都仰仗相公了。反对司空此番西征，许多大臣都会支持你的。”

听出范百禄言外之意，范纯仁则道：“我从未有利用清议舆论，图谋取代任何人之意，只是为了天下之事尽自己的本分，使宋辽重归于好，免于兵戎相见。”

范百禄闻言一怔，暗暗感到惭愧。

这时虽是初秋，但汴京已有几分寒凉，特别是日头乍出的清晨。

众官员们都是陆续向范纯仁行礼，恳请此事。

范纯仁咳嗽了几声，就在这时众人从待漏院的台阶了看到煌煌火城。

此刻天边有一缕曙光，东方尚未大亮，宰相仪仗所挑动的灯笼火把将宫阙前照亮。

“是司空！”

范百禄言道。

“左相到了。”范纯仁言道。

此刻宫门未启，待漏院中的玉漏仍在徐徐滴水，一辆马车停下，宰相左右亲随帷盖揭开。

但见章越徐徐下阶。

“拜见司空！”

众官员们屏息静气齐拜，章越拱拱手举步走入待漏院中。

章越一夜未眠，有些疲倦，方才马车经过街市时，看到摊贩匠人们比他们这些国策的制定者更早地起床为生活奔波。

章越看着百姓无忧安居地生活，不知自己今日的决定会对他们日后的生活有着什么影响，最后不知不觉地被扯进了这一切中。

章越走了数步，范纯仁从旁跟上章越道：“丞相，中山府探报，辽国南院枢密萧挞不也率军出现于蔚州柳甸。”

章越听范纯仁之言心道，萧挞不也出现在蔚州确实代表一种可能，那就是辽军打算南下或西进。

章越点头问道：“你能吃准辽主此刻在想什么吗？”

二人跨过台阶，边走边言。

范纯仁闻辞摇头道：“不能。”

“但若辽军南下河北，怎办？”

言语间范纯仁盯着章越的眼睛。章越行了数步笃定地道：“尧夫，若我说有万全之策，定是在诓你。”

范纯仁愣住。

章越看向范纯仁。

二人走得不是同一条路。

章越寒门出身，求学读书都非常艰难，然而中状元之后朝廷一直是以未来宰相培养，本来仕途可一步步按图就搬，但他偏不走寻常路，去西北寻军功发身，最后官至宰相。

而范纯仁是宰相之子，从小与范仲淹的门下胡瑗、孙复、石介、李觏等人交游，得益名师严父的教导，但也是因宰相子的缘故，对方直到范仲淹去世后才出来为官，一开始并不受到期许，但对方为官耿介，颇有政声一路升迁至宰执。

这个节骨眼二人选择的分歧，是从他们的立场上选择认为对国家有利的路。

范纯仁道：“司空，似人即便再愚，但责备他人，却看得一清二楚，似有人再聪睿，但对己过，则往往糊涂。故要以责人之心责己，以恕己之心恕人。”

“在西征之事上，范某虽愚，却深知不可伐，而司空虽智，却困于己意而失察。”

“自古功不求盈，业不求满，为何在此事上为何司空偏生执着，看不明白呢？”

章越闻言点点头：“尧夫你错了。”

说完章越握住范纯仁的手。

范纯仁感觉手正在发颤，他才知章越内心绝不如外表那么镇定，甚至忐忑不安。

“司空你……”

章越道：“尧夫，仆未至宰相前，你言我虽有才干，但担当不足，处事趋利而避害，只知明哲保身，我不敢言错。但时无英雄豪杰，决断天下事只在我辈之间。”

“我从一介寒士至宰相，不得不比其他人更如履薄冰，战战兢兢，只因输不起三个字。而如今此事一旦事败，该担当何等干系，我心底比天下任何人都更有分寸。”

范纯仁看着章越一脸诚恳，言道：“司空宰天下三年，政绩如何天下早有公论，若当今有英雄豪杰自是司空。范某今日在司空面前收回前言。”

“放在其他事上范某必全力支持司空，但此事上范某岂可……司空是在拿大宋国运冒险，天下苍生也不会答允，官员们也不会答允的。”

章越对范纯仁言道：“尧夫，众士之诺诺不如一士之谔谔，多谢你这番忠言。”

“我一贯视文正公为仆一生最佩服的人，少时读书