追了出去，站在大门口看着苏桃小跑着往县城的方向而去。

苏桃一路跑到县城的租车行，气息有些微喘。幸运的是，此时租车行还尚未打烊。

苏桃深吸一口气，定了定神，走进店里找掌柜的租一辆去府城的马车。

经过一番讨价还价，最终以三两银子的价格成功租下了一辆可以连夜出发的马车。

坐上赶往府城的马车，苏桃才稍稍放松下来，她打开马氏给她的包裹，拿出一个饼子慢慢啃了起来。

到底为什么？

为什么带了那么多书生去府城？

这些书生都是今年参加了秋闱的书生吗？

到底出了什么事儿？

应该不是书生犯了什么错，她看那些官差对书生们挺客气的。

苏桃想不明白，坐在马车上也毫无睡意。

尽管她心急如焚地让车行连夜启程，但马儿实在无法承受这样的长途奔波，车夫不得不频繁停下让它休息。

每一次停歇，车夫都会抓紧时间吃点食物补充体力，同时也不忘给马儿投喂一些草料，让马儿补充体力喘口气。

然而，内心焦虑不安的苏桃却无甚食欲，不想吃饭，只有感觉有点儿饿了的时候，才拿出马氏给她带的贴饼啃上两口。

马儿走了两夜一天，终于进了府城的城门。

天才刚蒙蒙亮，府城的街市已经热闹了起来，苏桃无暇欣赏府城的繁华，她让车夫直接把马车赶到府城贡院门口。

到了贡院门口，苏桃把余下的车钱付给车夫，便跳下了马车。

苏桃抱着自己的包袱，茫茫然望着这陌生的地方，转了一圈眼睛盯着前面的贡院，陷入沉思。

清晨太阳还没有出来，贡院大门在一片清冷中紧闭着大门。

尽管如此，大门口还是站着两个守卫的兵士，他们跟押送书生来府城的人穿得是一样的衣裳。

苏桃觉着他们不是衙役，也不是皂吏，应该是军里的兵士。

问他们也一定问不出什么，人多的地方兴许还能探听到一点儿消息。

她也是听她爹说过的，瓦子说书的地方，客栈吃饭的地方，人多热闹，花点儿小钱便能打探到一些消息。

苏桃把包袱挎到身上，准备去附近找个客栈，先找个住处住落脚，再看看能不能找人打探一下。

出了贡院这条街，往外再走不过两条街，那一路上坐落着的都是客栈，尽管天色还早，客栈大门都大开着，也有零零星星的客人出入。

苏桃沿着这条街一路走来，在每个客栈门前张望打量，想找个看起来普通一些的。

这府城的花销定然不低，齐贺那边还不知道是个什么情况，她还是俭省些为好。

一番探查对比，最后，终于让她在角落里找到了一家看起来不是那么华丽的客栈。

苏桃刚一走到店门口，立刻就有小二热情洋溢地迎了上来：“客官，里面请。”

苏桃对他点点头，进了客栈。

“客官，您是打尖啊还是住店啊？”店小二跟在苏桃身后，恭敬地询问。

“准备一间通风干净的房间。”苏桃哪里出来过，她的一切对外面的认知，都是从她爹苏青山那里听来的。

店小二，高声应诺，把苏桃领到了柜台旁。

苏桃这才知道，客栈里的房间是有等级之分的，她挑来选去，定下了个五十文一天的人字房，记了店薄，交了两天的定金。

做好这一切，那店小二领着她往楼上走，把她带到二楼角落的一个房间门口便回去了。

苏桃轻轻推开门扇，走进屋内。房间异常狭窄，仅能勉强容纳下一张床铺、一张桌子和一只圆凳。

不过令人欣慰的是，还有一扇小小的窗户通风透气，透过窗户照进来些许亮光，有亮光房间里感觉没有那么压抑。

苏桃在房间内稍作停留，寻找到一处较为隐蔽的角落，将自己的行李包袱妥善放置其中。