孟道成也进来和侍从们一起收拾，却稍侧着头，用余光觑着戚暮山。

戚暮山抬脚碾过一块黢黑的地板，接着蹲身挖出一小块焦灰，放在指间摩挲。

掸了掸手指，他不置一词，又在书房里转了一圈。

风起涌，卷走焦黑的碎屑，不知是书籍的残页，还是公文的残缺。

这时，锦衣卫来报：“侯爷，陈术带到了。”

戚暮山颔首，上前耳语道：“再去找个叫杜文欢的人，别被人瞧见。”

他说罢，偏过眼，发现不远处的孟道成正盯着他看，但那道视线又转瞬即逝，恍若无事发生。

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回到公堂时，程子尧接连审问了完萧武、萧逸丰、王良三人。

经戚暮山先前一番逼问，萧武很快供认出陈术在林州除去瑞芳斋以外的其他食肆商铺，那些店虽没有白纸黑字说明归属陈家，但掌柜们都多少与陈家人沾点关系。

攀附豪绅无可指摘，寻常人家就为这么几两钱，可偏生是陈家，一个瑞芳斋就查出来二百两，其余小门小怕是还会查出不少。

然而苦心造诣谋划了这一切的陈家主陈术，此刻却云淡风轻地站在那里，朝他们望过来。

这是戚暮山第一次见到陈术，与想象中的不同，那是个又高又瘦的老人，头发花白，面容和蔼，浑身上下都和和气气的，叫人怎么也没法把他和南溟发生的那些事联系起来。

陈术清楚接下来要发生什么，却始终略微弯着眼角。

戚暮山也明白他为何如此淡定，现在的线索只够罚他一笔，但陈术这样的人，最不差的就是钱。

眼下还没有南溟的公文，仅凭一面之词难以断定他涉嫌走私黑硝害及昭溟两国。

“大人，还不开始吗？”陈术忽然问，一副稳操胜算的模样。

“不着急，还差几人没到场呢。”戚暮山勾唇一笑，注视着陈术微笑的面庞，“但陈家主若是着急，我们也可以先清算一下你假借转移资财到其他商贾名下，从而逃避赋税的事。”

陈术毫无波澜，坦然道：“我认罪，但也是迫不得已。戚侯爷您有所不知，朝廷两年前颁布的新税策，对您这样的贵人自然没有影响，可对我们普通老百姓影响就大了。”

戚暮山冷笑：“从你口中听到‘普通’二字，真是稀奇。”

陈术接着道：“怎会不稀奇？草民世代都干这下九流的活计，头些年刚赚了点钱，就要被税策打压。圣上不敢触犯您们权贵的利益，又假仁假义不敢给老百姓施压，只好从我们这谋取。”

一锦衣卫怒道：“大胆刁民！安敢在此妄议？！”

陈术倒也不慌，待那锦衣卫在戚暮山的示意下收敛怒容后，才接下去道：“侯爷，草民今日所犯之事，放眼整个昭国绝非个例，但如今唯独陈家被揪出，要杀要剐，就任凭大人们决断了。”

戚暮山与程子尧对视一眼，看向陈术，说：“既然陈家主如此坦诚，好，那本侯问你，粮市近来米价疯涨，你趁机发放印子钱，该怎么解释？”

“林州久旱，粮商必然囤积米粮，若是公然开仓放粮，他们无利可图，必然百般推脱，草民此举虽动用私财，但也是……”

陈术忽然倒吸了一口气，反应过来戚暮山话语里的试探，没再说下去。

“但是什么？”戚暮山的语气不容拒绝。

陈术顿了顿，轻扯嘴角道：“……但也是为了那些穷苦百姓好。”

戚暮山道：“哦，所以陈家主是对自己坐贷子钱不占租、取息过律一罪供认不讳了。”

放贷不税不是重点，后半句才是让陈术心头一凉，但他仍镇定道：“侯爷，莫须有的罪名可不能强安草民头上。”

“花念。”

花念应声上前，递出一沓契书交给程子尧。

程子尧看了几张，略显疑惑道：“这上面以三钱为息，尚未过四分，并未过律。”

戚暮山：“你确定吗，程少卿？”

程子尧被问得有些没底气，于是又将方才塞到底下的契书重新拿上来检查了一便：“……确定，是三钱，也加盖了陈氏的印章，钱庄的印章，以及债务人的指印。”