在她心里，家乡人民永远重于爱情。

她的回答可能会给得到消息匆匆折返的时鹤鸣一些震撼和启发，但很遗憾，她没机会说出口了。

她死了。

时鹤鸣命人将这二人尸骨敛好，给她们在城外寻了个看得见稻田的好地方合葬。

案子既已查清，凶手也已伏诛，时鹤鸣寻了个好天气带着沈思危准备返京。

他们动身这天，江南出现了久违的阳光，它带着一丝暖意，慷慨地洒在长阳的土地上。感受到窗外的动静，时鹤鸣挑起帘子向外面看去。

他们来长阳的时候不知被谁泄了消息，宋承阳携衙役手举火把相迎，现在他们走时，也不知被谁泄了消息，长阳百姓手拿着扫把为他们开路，用一整个晚上在及膝深的雪地里硬生生开了条直通京城的康庄大道。

“时大人！保重！”

“时大人一路平安！”

“时大人是我们长阳的大恩人！”

呼喊声感谢声，夹杂着难掩的抽泣，汇聚成巨大的声浪，扑面而来。

沈思危骑马护在时鹤鸣车旁，被这万人空巷，夹道相送的场面烫得心里复杂难言，眼眶微微发热。他下意识地看向马车。

“诸位乡亲，前方是你们为时某开辟的坦途，踏上这条路，时某定会安全返京，大家莫要相送！”

就在这时，一个格外响亮的女声穿透了鼎沸的人声，清晰地响起：

“吾皇万岁——！万岁——！”

这喊声如同投入热油的火把，将人群的情绪点燃，推进至最大。

不知是谁率先唱起了歌。

“日升月落，纬地经天。”

“王遣贤良，泽被江南。”

“瑞雪浩荡，祈盼丰年。”

“天下太平，福泽延绵！”

歌声开始是零星的，试探的，随即迅速汇集成洪流。

“天下！太平！福泽延绵——！”

分明是简单朴实的措辞，粗犷古朴的调子，可它们汇聚起来的时候，却带来排山倒海般的力量。

时鹤鸣透过帘子往外望，阳光透过缝隙，在他脸上切割出明暗不定的线条。

他的计划成功了，他成功地点亮了江南百姓的眼睛，叫他们都虔诚地望着同一个方向——皇宫。

愿这歌声一直响彻，传到时安身边。

他收回了目光，用苍白而修长的手指，轻轻捏住了晃动的帘子边缘，指骨因为用力而微微凸起。然后，平稳地，无声地，将那道缝隙彻底拉拢，压实。

最后一丝明媚的日光，最后一点灼热的面孔，都被隔绝在帘外。

车厢内，只剩昏暗与寂静。

坐在时鹤鸣对面的霍光先开了口，“敏慧这名字起的倒是恰如其分。”

“可她不知道，你将面对的最大危险不是皇帝。”

霍光等了一会儿见时鹤鸣只是垂眸，就又开了口：“你替皇帝收割民心，斩了尹昌，手里又有沈樑养私兵的证据，这梁子算是和他结下了。”

“等你回京，他必找理由拿你入狱，这枚玉佩你收下，能保你不受折辱。”

霍光说着伸手从腰间将一枚玉佩解下递给时鹤鸣。

“它也是信物，如若有一天，小皇帝背弃了你，你就带着他来边境找我，或是将它系在你那鹤颈上。”

“我看见它，就会班师回朝。”

霍光拿玉佩的手在空中等了半天，看时鹤鸣仍是垂眸，一副不为所动的样子，想了想又加了一码。

“你若是收下这玉佩，我就帮你做一件事，可好？”

时鹤鸣听了这话，抬头对上霍光的眼，“将军此话当真？”

“一言既出，驷马难追。”

“好我等将军兑现承诺。”

时鹤鸣终于伸手接过玉佩将其系在腰间，而后对着霍光微微一笑，

“那一天不会太远的。”

霍光被他这样盯着笑得不太自在，用手做拳状抵住嘴唇，眼神晃悠了几下，最终扭过头去。