“今年多大？”

“十五岁。”

“七年了”

他长叹一声，而后不再说话，望着北方的天空出神。

我以为是自己的回答让他不高兴，忙道：“是不是奴婢说错话了？”

他听后一怔，随即温柔笑起，轻轻拍了拍我的发顶，“不，我只是记起了一个故人。”

“是带您逛窑子的那个？”

他被我逗得哈哈大笑，即摇头又点头，黑色的瞳仁被远处的篝火映得通红，仿佛蒙着层星光，“如果他没走，兴许真的会带我一起去。”

我有些好奇，“皇爷的故人，去了哪里？”

此话一出，他脸上的笑容渐渐褪去，就连眼底的光也不再，“去了一个很远的地方。”

“那他还会回来吗？”

“大概是回不来了。”他摇摇头。

我知道自己不该再问，可还是按耐不住好奇，兴许是他的宽容给了我勇气，“他为什么要去那里？”

皇爷沉默良久，幽幽道：“他说，那是故土。”

桥下有琴女在唱歌，调子婉转，歌声苍凉，与这热闹的氛围格格不入——

人人尽说江南好，游人只合江南老。

春水碧于天，画船听雨眠。

垆边人似月，皓腕凝霜雪。

未老莫还乡，还乡须断肠。

别云间三

后来，皇爷还是等回了他的故人。

大概过了一年，北边传来消息，大殷最神武的女将军陆寻芳因情生妒，一刀杀了前来和亲的锡林公主，为了维系盟约，庆延帝不得不将她赐死。

将星陨落，同样被赐死的，还有那个与她成亲不久的夫君。

那人死前，托手下将一封信秘密送进了南边的皇宫。无人知道信上写着什么，大家都猜应该是什么机密，或者是能牵制住北边的把柄。

然而只有我知道，那上面什么都没有。

皇爷是下朝后才回长春殿打开看的，当日是我值班打扫，不小心摔碎了只花瓶，惊醒了他。

殿中只有我们两人，光透过窗棂落在他的背和肩膀，这一刻，皇爷仿佛老了许多岁。

他闻声抬头，看向我的一瞬，眼角涌出两行清泪。

我吓坏了，忙跪地谢罪。

他红着眼眶摇头，将那张纸丢给我，“烧了吧。”说完起身，去向了奏章如山的案台前。

我低头看了眼，发现那信上什么都没有，只是一张雪一样白的白纸。

是谁留给皇爷的？又是什么意思？

我百思不得其解。

这一夜，长春殿的烛火仍旧从日落燃到了天明。

不同的是，坐在案台后的皇帝，再也没办法握笔写出一个字。

八年前，他不情不愿送走他上马，自此之后再无人可以诉衷肠。

八年间，他日日夜夜都盼他能回来，对自己说一句，“什么狗屁计划，老子不做了，往后我陪着你。”

八年后，终是他将他独自留在了世上，孤零零一人，明明还有很多话都没有与那人说，却再也没有机会。

时光回溯，是九年？还是十年？

谁都记不清了，只依稀记得那是一个霜叶红于二月花的深秋。

年轻的状元郎身披红衣头戴玉冠，随着围观的众人游街串巷，五花马千金裘，比不过他眉目俊朗玉树临风。

年轻的少女们羞红了脸，大家纷纷议论是谁家的小郎君如此才貌双全？一打听才知，乃是太子门生。

当真是登科新贵，前程似锦，不知未来会做了朝中哪位大人的乘龙快婿。

没多久，骑在白马上的状元郎便笑累了，正要将嘴角敛下时，忽见人群中站着一个身着墨色袍子的人。

那人风姿绰约，一身贵气，明明穿着最普通不过的衣服，却总能被一眼捉到。

状元郎的嘴角重新扬起，眼中闪烁着与方才完全不同的光，无比雀跃，无比欣然——那是他的太子殿下啊。

那人同样回给他一个笑容，和煦如春，仿佛有着万般宠溺和道不尽的温柔。

白马缓缓向前，直到走过那人身旁，状元郎仍恋恋不舍地回头去望。

风自天边而来，吹散了喧闹的人潮，仿佛所有的欢歌笑语都被抛在了脑后，唯有那人微笑着与他挥手作别。

——去吧，我等你。

他也朝那人招手。

——等我回来。

晚霞似火，烧透了半边天，彼时的他们还那样年轻，日子多得像水一样流不尽。

没了今朝还有明日，错过了秋还有冬，季节交替年复一年，岁月绵长悠远。

巷子里追随着状元郎的孩子们唱起了歌：

丹墀对策三千字，金榜题名五色春。

圣上喜迎新进士，民间应得好官人。

后来的后来，他的状元郎如愿死在了故土，再也没有回来。