车轮碾过京城朱雀大街，平整的青石板路，发出沉闷而规律的声响。

冬日的寒意，裹挟着的京城的尘嚣扑面而来。

历时月余的秋猎终于结束，御驾在肃杀的冬景中，缓缓驶入皇城。

与帝王的仪仗一同归来的，是一个个被铁链锁着，困在囚车中的身影。

定国公府谋逆大案，在京城掀起了滔天巨浪！

曾经煊赫无比的定国公府，被重兵团团围住。

昔日门庭若市的景象荡然无存，只剩下森冷的铁甲，和肃杀的死寂。

定国公本人，连同其核心党羽、参与围场之变的将领、私兵头目，乃至那些暗中输送粮秣军械的官员……

都被连根拔起，尽数被投入了天牢最深处，不见天日的黑牢。

等待他们的，将是帝王最严厉的清算！

而除了这些显赫的反贼，另一个名字也被众人反复提及——

陆沈氏，沈南乔。

她是意图毒杀宸贵妃的主犯。

更是……宸贵妃沈知念的亲姐姐！

这层无法抹去的血脉关系，瞬间引爆了京城上下的议论狂潮。

茶楼酒肆，深宅内院，街头巷尾……

无数双眼睛，闪烁着复杂的光芒。

无数张嘴巴压低了声音，兴奋地咀嚼着这桩宫闱秘辛。

“听说了吗？宸贵妃娘娘的亲姐姐，竟勾结逆贼要毒杀她！”

“真是骇人听闻啊！亲姐妹啊，何至于此？”

“啧啧……这下沈尚书的脸往哪搁？长女成了谋害次女的钦犯……”

“宸贵妃娘娘这次怕也是难做吧？一边是国法，一边是亲姐。”

“难做什么？依我看，娘娘大义灭亲，才更显刚正！”

“……”

吏部尚书府，沈茂学的书房内，气压低得骇人。

上好的紫檀木书案上，一份誊抄的逆犯名录，被狠狠掼在桌面上。

沈茂学脸色铁青，胸口剧烈起伏，额角上的青筋隐隐跳动。

他死死盯着名单上的“陆沈氏南乔”几个刺目的字，仿佛要将纸烧穿。

一股难以喻的怒火，混合着巨大的屈辱感，充斥在沈茂学心中。

“逆女！孽障！”

虽然早已知道这个消息，可见事情传开，他还是十分愤怒：“我沈家的清誉，竟毁于她一人之手！她怎么敢？！”

“那个逆女，竟勾结逆贼去谋害宸贵妃？！她这是要把我沈家满门，都拖进地狱啊！”

沈茂学气得在书房内来回疾走，官袍的下摆带起一阵风。

想起另一件事，他又怒道：“翅膀硬了！宸贵妃的翅膀是真硬了！”

“老夫让她顾全体面，悄无声息地处置了那个祸害。她倒好，非要把那逆女押回京城，还要过三司会审。闹得人尽皆知，满城风雨！”

“她眼里还有没有老夫这个父亲？有没有沈家的门楣？！”

站在一旁的心腹幕僚垂着头，大气不敢出。

直到沈茂学的喘息声稍微平复了一些，他才小心翼翼地抬起头，试探着道：“老爷息怒！”

“木已成舟。”

“陆夫人她已入天牢，铁案难翻。眼下，老爷您看……我们该如何应对？”

“是否要设法……”

幕僚的话没说完，但意思很明白。

是否要动用关系，悄无声息地除了沈南乔？

“不可！”

沈茂学猛地停下脚步，布满血丝的眼睛，猛然看向幕僚。

他眼神中的狂怒，如同被一盆冰水当头浇下，瞬间冷却凝固，只剩下一种令人心悸的清醒。

沈茂学缓缓直起身，深吸一口气，方才因暴怒而涨红的脸色迅速褪去，恢复了惯有的深沉和克制。

他走到窗边，推开一丝缝隙。

冰冷刺骨的寒风灌入，吹得他官袍微动，也吹散了他心头愤怒的余烬。

“你也说了，木已成舟。”

“如今做什么都是枉然，唯有谨守臣子本分，静待国法裁决。”

“沈南乔……”

沈茂学的声音毫无波澜，仿佛在谈论一个素不相识的陌生人：“她犯下的是谋逆弑上，十恶不赦之罪，与沈家再无半分瓜葛！”

“她是死是活，自有国法昭彰，天子圣裁！老夫何必脏了自己的手？”